Последний долг

― Уильям скорбел о смерти бабушки, но он знал, что она хотела, чтобы он достиг тех высот, о которых она мечтала. Поэтому уплыл на корабле со своими бойцами из «Блэк Дэймонд» и вернулся в Англию без бабушки. Как только он достиг английской земли, отправился к королю. Он не пытался найти кого-то, кто оценит камень, и не искал сомнительных сделок. Он знал, что это верный путь к гибели. Вместо этого Уильям объявил, что отправился в путешествие и вернулся с подарком для короля. Четыре месяца он ошивался рядом со двором, следил за герцогами и герцогинями и пробирался сквозь королевскую охрану, прежде чем король, наконец, согласился на аудиенцию. На собрании, на котором присутствовали придворные и советники, Уильям представил черный алмаз. Это был крупнейший камень из когда-либо найденных в то время, и король немедленно дал ему полномочия вернуться с флотом кораблей, чтобы собрать больше алмазов. Уильям вспомнил, что сказала ему Мейбел. Он был готов отказаться от найденного им богатства, платить непомерные налоги и щедро осыпать корону подарками, чтобы иметь за спиной самую могущественную монархию.

Кат провел рукой по волосам.

― Представь себе. Отдать каждый найденный камень, вернуться домой богаче короля и снова остаться без гроша в кармане.

Я высоко подняла подбородок. Должна признать, это было трудное решение, но в то же время разумное. Ни один король не хотел бы иметь более богатого подданного, чем он. Таким образом, корона становилась безумно богатой, а Хоуки укрепили пожизненное партнерство, гарантирующее нечто большее, чем деньги.

Друзья.

Союзники.

А король набивал свои карманы легкими деньгами.

Так вот как корона стала такой богатой? Драгоценности и бриллианты на их одеждах и скипетрах ― все это благодаря Хоукам?

Я задыхалась, мой разум с трудом справлялся с новой информацией.

Каждая война. Каждый триумф и захват других стран ― они были возможны и финансировались исключительно Хоуками?

Кат прервал мое озарение:

― Уильям вернулся в Африку и нашел еще больше алмазов. Число его бойцов из «Блэк Дэймонд» увеличилось, шахта и деревня стали самым охраняемым участком земли в Ботсване, и он вернулся в Англию с гораздо большим количеством алмазов, чем прежде. Король снова принял его с распростертыми объятиями. Он даровал Уильяму титул, землю, имущество ― все, что он пожелает. Он согласился с условиями, что все Уиверы, ― имеющие отношение к Соне или нет, ― больше не будут пользоваться благосклонностью суда, и изгнал их в Испанию. Он также одобрил наследование долгов, которые будут иметь обязательную силу в последующие годы. К третьей поездке молодой парень Хоук стал неприкасаемым аристократом. Он жил в богатстве и достатке, имел власть. Флот кораблей, подаренных ему королем, рос, пока драгоценности короны не наполнились бриллиантами всех форм и размеров.

― Что насчет долгового наследства? ― Я пыталась быстро подсчитать. ― Ему было в районе тридцати… если не больше. Что насчет заявления прав на Мэрион?

Кат нахмурился.

― Не торопи меня, мисс Уивер. Я к этому и веду. ― Засунув руки в карманы, он продолжил свой рассказ: ― Прошло почти десять лет, прежде чем Уильям нашел еще один черный алмаз, который превзошел тот, что он подарил королю, тот, в честь которого он назвал своих братьев и братство. Новый… этот черный монстр, найденный под почвой африканских равнин, сделал тот, которым владел король, бледным подобием. И по сей день он находится под усиленной охраной в нашем сейфе в Бриллиантовой аллее.

Бриллиантовая аллея?

Я перевела взгляд на Джетро.

О, боже мой. Он показывал мне. Он позволил мне подержать грозный камень, который стал самым сокровенным предметом в истории его семьи.

Джетро нахмурился и слегка покачал головой. Не упоминай об этом.

Я прикусила губу. Не буду.

― В течение многих лет соглашение с королем совершенствовалось, но затем один честолюбивый придворный попытался убить Уильяма и присвоить себе его торговые маршруты и алмазный рудник. Он устроил засаду на лодки, направляющиеся домой. Его свита разграбила ящики с драгоценными камнями, когда они прибывали в порт. И они убили партнеров Уильяма из «Блэк Дэймонд», чтобы ослабить богатого импортера Хоуков. Уильям, очевидно, не стал мириться с таким поведением и боролся со своими врагами, став контрабандистом.

Я покрутила запястья, стимулируя приток крови к кончикам пальцев.

― Как?