Последний довод королей

— Да, во дворце, в собственной постели. Когда король умрет, нового монарха выберет голосованием открытый совет.

— Голосованием? — Его голос взмыл до сопрано — даже в горле запершило.

— За убийство принца казнили эмиссара Уфмана, хотя он скорее всего невиновен, — продолжала рассказывать Арди, в очередной раз наполняя бокал. — В результате война с гурками так и тянется…

— Мы еще и с гурками воюем?

— Дагоска пала в начале года.

— Дагоска… пала?

Джезаль одним долгим глотком осушил бокал и, уставившись на ковер, попытался переварить неожиданные новости. Разумеется, во время его отсутствия жизнь шла своим чередом, ничего удивительного. Но кто бы мог подумать, что мир столь резко перевернется с ног на голову? Война с гурками, битвы на Севере, выборы нового короля…

— Еще бокал? — спросила Арди, покачивая в руке графин.

— Не откажусь.

Поистине великие перемены, правду сказал Байяз. Сосредоточенно, почти сердито хмурясь, Арди смотрела, как в бокал с бульканьем льется вино, а Джезаль смотрел на нее. На верхней губе девушки он заметил маленький шрам. Как же он раньше его не видел? Джезалю страшно захотелось к нему прикоснуться, зарыться пальцами в темные волосы, прижать к себе гибкий стан… Все великие перемены меркли рядом с тем, что происходило здесь, в скромной гостиной. Кто знает — вдруг его жизнь тоже вот-вот коренным образом изменится? Только бы подобрать правильные слова и набраться смелости их произнести.

— Я безумно по тебе скучал, — отважно начал Джезаль.

Однако Арди, раздраженно фыркнув, прервала его жалкие излияния.

— Не глупи.

Он поймал ее руку и посмотрел в глаза.

— Да, прежде я был глупцом. Но теперь все иначе. Много раз по пути через равнину меня удерживала на плаву одна-единственная мысль… что я снова буду с тобой. Каждый день я мечтал о встрече…

Признания Джезаля девушку не тронули; сдвинув брови, она молча глядела ему в лицо. Его охватила досада: он столько перенес, а Арди не желает сделать и шага навстречу!

— Прошу тебя, пожалуйста, я пришел не для того, чтобы ссориться.

Осушив очередной бокал, она мрачно уставилась в пол.

— Я не понимаю, зачем ты вообще пришел.

— Потому что я тебя люблю и не хочу с тобой расставаться! Пожалуйста, пообещай, что выйдешь за меня замуж! — едва не выпалил Джезаль, но в последний момент заметил на губах Арди презрительную усмешку, и слова застряли у него в горле. Он и забыл, как с ней порой тяжело! — Я пришел, чтобы извиниться. Знаю, я тебя разочаровал. Я пришел сразу, как только смог, но ты, вижу, не в настроении. Что ж, зайду позже.

Резко повернувшись, он направился к двери, но Арди его опередила и быстро защелкнула замок на ключ.

— Ты бросил меня, не соизволив написать ни строчки, а теперь снова хочешь бросить, даже не поцеловав?

Нетвердой походкой она двинулась к Джезалю, он попятился.

— Арди, ты пьяна.

Девушка раздраженно вскинула голову.

— Я всегда пьяна. Ты, кажется, говорил, что сильно по мне соскучился?

— Но… я думал… — испуганно пробормотал он.

— Думал! В том-то твоя проблема! По этой части ты не слишком силен.

Арди продолжала его теснить, а он продолжал отступать, пока, споткнувшись о шпагу, не уперся в край стола.

— Разве я не ждала тебя? — прошептала она, и лицо Джезаля обдало жаркое, кисло-сладкое от вина, дыхание. — Как ты просил…

Губы девушки коснулись его губ, кончик языка нежно очертил контур рта. С тихим урчанием она прижалась к его груди, а мягкая ладонь, скользнув вниз, начала через брюки поглаживать пах. Чудесное ощущение! Джезаль мгновенно возбудился. Однако несмотря на разливающееся по телу блаженство, его не оставляла тревога. Он нервно взглянул в сторону двери и хрипло спросил:

— А слуги?

— Если им что-то не нравится, пусть катятся к черту и ищут другую работу. Нанимала их не я.

— А кто… Ах!

Запустив пальцы ему в волосы, она рывком развернула к себе его лицо и воскликнула:

— Да забудь о них! Ты ведь пришел ради меня?

— Да… да, конечно!

— Так скажи это! — Ее ладонь крепко, почти до боли, сдавила ему член.

— Ах… Я пришел ради тебя.

— Ну? Вот она я. — Немного поколдовав над пряжкой, Арди расстегнула Джезалю ремень. — Не надо стесняться.

Он попытался перехватить ее запястье.

— Арди, подожди…

Но она вдруг залепила ему свободной рукой пощечину, так что голова у него мотнулась вбок, а в ушах зазвенело.

— Я уже полгода изнываю от безделья, — едва разборчиво зашипела Арди. — Чуть с тоски не умерла! Понимаешь? А ты говоришь — подожди! Да пошел ты!..

Вцепившись одной рукой ему в лицо, другой она бесцеремонно вытащила из штанов член и принялась его ласкать. Джезаль стоял с закрытыми глазами, прерывисто дыша, — весь мир, кроме ее нежных пальцев, для него исчез.

Арди укусила его за губу, сначала слегка, потом сильнее.

— М-м-м… — застонал Джезаль. — М-м-м…

И она продолжила его кусать — страстно, настойчиво, безостановочно, как будто хотела съесть. Он попытался вывернуться, но путь к отступлению сзади перекрывал стол, а впереди — Арди. Джезаль ошалел от боли и изумления, и чем сильнее становилась боль, тем меньше оставалось изумления.

— А-а-а!