Последний довод королей

Послышалось несколько испуганных вздохов и приглушенных проклятий. У некоторых старцев забегали от страха глаза.

— Так скоро? — Голос Джезаля прозвучал хрипло.

— Боюсь, да, ваше величество.

— Но сколько их? — спросил Маровия.

— Оценки сильно расходятся. В настоящее время… — Варуз озабоченно поджал губы, — судя по всему, у них тысяч пятьдесят.

Снова послышались глубокие вздохи, в том числе самого Джезаля.

— Так много? — пробормотал Халлек.

— И еще тысячи высаживаются ежедневно у Келна, — добавил адмирал Рейцер, подлив масла в настроение присутствующих. — Если учесть, что самая лучшая часть нашего флота занята возвращением армии из северного похода, мы бессильны остановить их.

Джезаль облизнул губы. Стены широкой комнаты с каждым моментом сужались, словно наступали со всех сторон.

— А сухопутные войска?

Варуз и Рейцер быстро переглянулись.

— У нас два полка королевской гвардии, один пеший и один конный, всего около шести тысяч человек. Стража Агрионта — еще четыре тысячи. Рыцари-герольды и рыцари-телохранители составляют элитные отряды в пять сотен человек. Еще есть нестроевые служащие — повара, конюхи, кузнецы и так далее. Их можно вооружить при необходимости.

— Их еще надо обучить, — заметил Байяз.

— Возможно, найдется еще несколько тысяч. Призовем городскую стражу, но это не профессиональные солдаты.

— А благородные мужи? — спросил Маровия. — Где их поддержка?

— Очень немногие прислали людей, — ответил Варуз мрачно. — Другие ограничились выражением сочувствия. А большинство не прислали ничего.

— Решили не рисковать. — Хофф покачал головой. — Брок объявил, что заплатит за помощь ему золотом гурков и обещал снисхождение к тем, кто воевал на нашей стороне.

— Так было всегда, — горестно протянул Торлигорм. — Благородных мужей интересует лишь их собственное благополучие.

— Тогда мы должны открыть арсеналы, — сказал Байяз. — И не очень-то трястись над их содержимым. Вооружим всех, кто способен держать оружие: союзы чернорабочих, гильдии ремесленников, ветеранские ассоциации. Даже нищие в сточных канавах должны быть готовы сражаться.

Все это прекрасно, подумал Джезаль, но он не доверил бы свою жизнь легиону нищих.

— Когда лорд-маршал Вест вернется с армией?

— Если он получил приказ вчера, то пройдет месяц, прежде чем он высадится на берег и будет готов прийти нам на помощь.

— Значит, мы должны выдержать несколько недель осады, — пробормотал Хофф, качая головой.

Он наклонился к уху Джезаля и проговорил негромко, словно школьница, рассказывающая секрет подружке:

— Ваше величество, вам и вашему Закрытому совету разумно покинуть город. Переведите правительство дальше на север, за линию главного наступления гурков. Оттуда можно безопасно руководить военными действиями. В Хольстгорм или…

— Исключено, — строго сказал Байяз.

Джезаль не мог отрицать, что это заманчивое предложение. Остров Шабульян сейчас казался идеальным местом для резиденции правительства, но Байяз был прав. Гарод Великий не поддержал бы идею бегства, и Джезаль, к сожалению, тоже не мог ее поддержать.

— Мы будем сражаться с гурками здесь, — сказал он.

— Это лишь предложение, — пробормотал Хофф. — Простая предосторожность.

Байяз перебил его.

— Как организована оборона города?

— Мы имеем три круговые линии защиты. Агрионт — это наш последний бастион.

— Но до него не дойдет, — усмехнулся Хофф, явно не уверенный в этом.

Варуз не ответил.

— Стена Арнольта впереди, она окружает самую старую и самую важную часть города — Агрионт, Срединный проспект, главные причалы, площадь Четырех Углов между ними. Стена Казамира — наша крайняя линия защиты. Она слабее, ниже и значительно длиннее, чем стена Арнольта. Стены меньшего размера тянутся между этими двумя, как спицы в колесе, разделяя наружное кольцо города на пять отдельных участков. Каждый из них может быть закрыт и отрезан в случае захвата его противником. Есть несколько укрепленных территорий за стеной Казамира, но их нужно немедленно очистить от жителей.

Байяз уперся локтями о край стола, соединив увесистые кулаки.

— Учитывая количество и качество наших войск, стоит эвакуировать внешние кварталы города и сконцентрировать усилия на значительно более короткой и укрепленной стене Арнольта. Мы можем вести арьергардные бои в предместьях. Знакомое расположения улиц и домов сыграет нам на руку…

— Нет, — сказал Джезаль.

Байяз вперил в него задумчивый взгляд.

— Ваше величество?

Но Джезаль отказался помалкивать в благоговейном страхе. За прошедшее время он понял: если позволить магу давать указания по любому поводу, ему никогда не вырваться из-под его власти. Он не сомневался, что Байяз способен подать хорошую идею, но не стоит подавать идеи королю Союза перед его собственным Закрытым советом. Когда гурки дышат им в спину.

— Я не намерен бросать большую часть моей столицы на милость злейшего врага Союза без сражения. Мы будем защищать стену Казамира и драться за каждую пядь земли.

Варуз быстро взглянул на Хоффа, и камергер приподнял брови.

— Э… конечно, ваше величество. За каждую пядь.