Последний довод павших, или Лепестки жёлтой хризантемы на воде

Капитан эсминца «Хибики» Хагуму Исии послушно ждал залпов главных калибров. Недолго! Те самые секунды. Однако и американский эскортник не спал.

На авианосце ещё переваривала информацию «собачья вахта», а эти уже сцепились, накоротке, на дистанции почти прямой наводки. Первые жертвы-убийцы, каждый вогнавший в противника не менее десятка снарядов, не успевшие заполыхать, затянутые в воду за минуты. Так быстро, что ни тот ни другой не оставили ни одного спасательного плотика. Даже пресыщенные в этом плане американцы.

* * *

На самом деле американцы сразу заметили неизвестные корабли. Тем не менее — утро, «собачья вахта», неверие и недоумение, секунды собирались в минуты, и всего этого промедления хватило, что бы пропустить первый удар.

Контр-адмирал Дениел Грэм, командующий американским авианосным соединением, был опытным, но весьма самоуверенным человеком. Из тех которые знают всё, знают как, и самое главное — почему. К чести адмирала, на командном посту он появился едва прозвучал тревожный зуммер. А вот дальнейшие его действия были несколько заторможены и тягучи. Ну, кто в здравом уме, может противостоять самому мощному флоту в мире?!

Оценить количество противопоставленных ему кораблей в самом начале было несколько сложно из-за сильных помех на локаторах, поэтому Грэм посчитал, что против его соединения вышло несколько кораблей с мощной аппаратурой РЭБ, сбившей все настройки электроники. Всего лишь! Заявление неизвестных о «флоте Японии» он воспринял, как издевательство коллег. Сама дистанция до противника являлась фактором абсурда при современных военных концепциях — эскадренный (линейный!?) бой. Чушь! Словно вышколенным, хорошо обученным и натренированным морским офицерам разом нацепили шоры с пробитой перфоратором надписью: «Да быть того не может!».

Когда чужая эскадра сменила свой курс на сближение, его пробрал азартный озноб, пробежавший мурашками по спине.

— Ну-ну, сейчас посмотрим, что вы приготовили!!! Сейчас мы устроим вам взбучку, — наверно он в глубине своего сознания, всё ровно не верил в наличии реального врага в водах, полностью контролируемых флотом Соединённых Штатов.

Распоряжения посыпались спокойно заученными и чёткими командами, как на учениях. Так же исправно, следуя пунктам предписанных инструкций, на рефлексиях и моторных реакциях экипажи выполняли свою, как они любят говорить, работу. Однако когда увидели вспышки выстрелов, когда с визгом раздираемой атмосферы, прилетели первые снаряды, в действие почти идеально налаженной военной машины (солнечный шторм, как не крути, вносил существенную дисфункцию в работу электроники) включился новый фактор — человеческий.

Это мы всегда так — сидим у телевизора, грызём, пьём чего-то и комментируем действия на экране: вот — я бы так, я бы этак. Или на учениях — передёрнул затвор, нацелился и короткими экономными очередями…. А в реальном бою, когда пули и осколки свистят, вроде бы морозец, а пот застилает глаза и затвор вдруг заедает, гад! Какие там, к чёртовой матери, выверенные очереди по три патрона — хреначишь до отсечки. И не сказать, что штатовцы слабо натасканные вояки, тем более флотские, но нападающий всегда имеет, какое-то психологическое преимущество, тем более, нападающий неожиданно. И не смотря, на вышеупомянутые моторные реакции, ляпов в действиях амеров хватало.

Четыре «Хорнета» обеспечивали шестидесятиградусное перекрытие курсового сектора соединения. Два из них, заложив вираж, повернули к чужой эскадре. Авианосец и корабли эскорта, выписывали циркуляцию, меняя курс. Судно обеспечения, увеличило скорость, уходя под прикрытие борта большого корабля.

Грэм нервно клацал суставами пальцев, выслушивая доклады капитанов кораблей прикрытия о том, что ракеты не видят цели. Он вдруг осознал, что после Большой войны американские авианосцы ни разу не подвергались реальной боевой атаке, по сути всего лишь выполняя функцию плавучих аэродромов, всегда с безопасного далека и в полной безнаказанности посылая свои ударные силы бомбить Корею, Вьетнам, Сирию, Югославию, Ирак.

— Они подкрались слишком близко! Слишком близко! Все эти чёртовы вспышки на солнце, малая дистанция помешают ракетам потопить эти посудины, — скрежетал зубами адмирал.

Попытавшись их сосчитать, он стал мрачнее тучи. В голове Дениела Грэма, уже трезво взглянувшего на развитие событий, мысли как, воздушные шарики при кипении, рождались где-то на глубине сознания, поднимались наверх вроде бы законченными и сформированными, но тут же лопались на поверхности жестокой реальности, теряя логику и последовательность.