Последний довод павших, или Лепестки жёлтой хризантемы на воде

«Система экстренного оповещения. Внимание, произошёл ядерный взрыв. Тип — поверхностный. Радиус зоны радиационного поражения восемь… точка… четыре мили. Координаты эпицентра 41,5№с. ш. 75№ з. д. Приступить к немедленной эвакуации гражданского населения и всего личного состава вооружённых сил из зоны поражения. В настоящий момент организуются противорадиационные центры. Приступить к работе они смогут через два часа. Всем постоянно надлежит проверять показания дозиметра и определять текущий уровень радиации. При фиксировании высокого уровня радиации, немедленно обратиться за медицинской помощью. Повторяю…».

28№ с. ш. 75№ з. д. Атлантический океан. 05 ч. 30 мин.

По предварительным расчётам эскадра под командованием адмирала Ямамото должна была выйти на авианосное сединение, курсирующее в центральной Атлантике. Командиры дивизионов имели полное представление о плане атаки, где основное их действо было: незамедлительное обнаружение противника, открытие подавляющего огня и максимальное сокращение дистанции с целью затруднить или хотя бы нивелировать применение врагом современных боевых систем. Естественно в расчёт бралась любая курсовая и расчётная дистанционная погрешность выхода японских сил на американское соединение. Кто-то из офицеров осторожно пошутил, что «чудес они уже насмотрелись, и их наверняка уже не будет. Остаётся только удача, ну и конечно Госпожа статистика, а уж она тётка вредная и своего не уступит».

Никто не ждал, что им удастся выйти на контркурс американцам (самая удачная тактическая конфигурация), но и в самый худший вариант — «вдогон» тоже никто не верил (все в предбоевой лихорадке ощущали себя на «коне»). Однако планы японцев буквально в первые минуты боя подверглись если уж не полной ломке, то как минимум жестокому психологическому и почти деморализующему фактору, едва не стоившему поражения.

* * *

В какое-то незримое мгновенье океан мягко подхватил японские корабли, жестоко рубанувшие его винтами, покатые валы покрылись серыми ощетинившимися стволами силуэтами, задымив небо максимальной тягой, и отсчёт пошёл, метрономом пульсируя в висках, бухая дробью залпов, жадный до каждой секунды.

Эскортный миноносец дивизиона адмирала Нагумы «Хибики» часто замигал ратьером — американцы обнаружены! Визуальный контакт, несмотря на то, что на юге светает позже! А это значит удача — дистанция не запредельная для артиллерии.

На мостике линкора «Нагато» все вперились в горизонт — сомнений нет! Корабль военный, не иначе фрегат эскорта (кто-то глазастый даже выдал: «Перри!»), и совсем близко — перекрывает курсовой правый сектор авианосного соединения, а далее маячит туша авианосца с редкой россыпью сопровождения.

Не отрываясь от бинокля, Нагумо отдаёт короткий приказ стоящему справа капитану 1 ранга Хидэо Яно:

— Доложите на флагман! — Голос старого адмирала сух, словно змеиный шелест.

Распоряжение капитана сдавленным гортанным всхлипом оборвалось почти на полуслове. Все взгляды офицеров вдруг устремились на правый траверс линкора.

По тактическому плану японское ударное соединение раскинулось по флангу на четыре мили (слева второй дивизион Нагумы, правый фланг — тяжелые крейсера Куриты, а в центре флагман — суперлинкор «Ямато»).

ЛИНКОР ОТСУТСТВОВАЛ! «Мелочь» эскорта «коробочкой» резала бурунами воду, однако «главного» в центре не было! Для японцев, поверивших в свою мистическую исключительность это был своего рода шок. Этого не ожидал никто!

Кто там обвинял старика Нагумо в нерешительности? Замерший в напряжении адмирал лишь до белых костяшек сжал мощный бинокль, шаря по горизонту. Соединение без командования! Курита там далеко в милях справа. Фоном летят доклады с дальномерных постов, командиров артиллеристских дивизионов и секунды на принятие решения.

— Повернуть на 45 градусов, — прохрипел адмирал, — огонь из всех орудий! Распределение целей согласно предварительному расписанию. Передайте на корабли соединения: командование эскадрой принимаю на себя!

— Поступили данные с дальномеров и артиллерийского радара, — более навязчиво напоминает Хидэо Яно.

— Дистанция позволяла не включать радар, — Нагумо уже выглядит совершенно спокойным и отвечает скорее с досадливой ворчливостью.

— Нас и так сразу заметили, — пожал плечами капитан, — радируют: «Назовитесь».

— Ну, так назовитесь, — наконец улыбнулся адмирал, обратив внимание, что лишь лёгкий шёпот проскочил среди офицеров по поводу исчезновения флагманского линкора, а вместе с ним и всего высшего командования, включая адмирала Ямамото. Однако все быстро взяли себя в руки и сосредоточенно, чётко выполняли свои функции.

«Нагато» удовлетворённо вздрогнул от первых одиночных пристрелочных выстрелов, и следом, едва дальномерщики доложили о накрытиях, зарычали уже все орудия главного калибра.

— Надеюсь, ультиматум об объявлении войны в этот раз вовремя доставили, — удовлетворённо добавил адмирал, — и передайте американцам, что их атаковал Императорский флот Японии.