Последний джентельмен войны

В 06:00 ненавистная операция по перегрузке угля возобновилась. Следовало по возможности воспользоваться преимуществом относительно прохладного утра перед тем, как дневная жара опять снизит производительность труда. Мюллер надеялся закончить работу, не попадаясь никому на глаза, чтобы не лишиться официально дозволенной перегрузки угля один раз в три месяца. Поэтому он испытал сильное раздражение, когда, примерно около 08:00, впередсмотрящий на «вороньем гнезде» объявил, что белый пароход под голландским флагом заходит через северный проход. Вскоре аккуратный пароход добрался до гавани Лангини и бросил якорь рядом с немецким крейсером. На весельной лодке к борту прибыл представитель правительства из основного порта Симелуэ. Когда Мюллер попытался объяснить, что он прибыл в 09:00 в предыдущий день, представитель со смехом ответил, что «Эмден» фактически находится на месте с 07:00. Дозволенные двадцать четыре часа уже использованы. Он потребовал, чтобы «Эмден» и его угольщик отбыли как можно скорее. Таким образом поставленный перед фактом, Мюллер послал за дежурным механиком и спросил его в присутствии голландца, когда крейсер может отплыть. Старший судовой механик Эллербрек тут же понял ситуацию. Котлы готовы, ответил он, но для того, чтобы «Эмден» смог продолжить плавание, потребуется по крайней мере два часа. Поэтому время отплытия было установлено на 11:00. Выполнив свой официальный долг, голландец стал более человечным и за стаканчиком виски в офицерской кают-компании показал себя человеком с легким и веселым характером.

К 11:00 «Эмден» с необходимым количеством угля на борту отчалил от «Маркоманнии», которая затем снялась с якоря. В открытом море немецкий крейсер взял ложный курс на юго-восток, голландское судно держалось поблизости. После того, как немецкое судно ушло из пределов видимости суши и попало в дождь со шквалистым ветром, «Эмден» развернулся по широкой дуге налево и отправился на северо-запад. Этот курс уводил их дальше в Индийский океан.

9 сентября 1914 года

Как раз до того, как добраться до морских путей грузовых судов между Коломбо и Калькуттой, примерно в 23:00, моряки увидели на севере белый свет, в четырех градусах по правому борту. Наконец-то! «Эмден» поспешил к нему на большой скорости, приказав «Маркоманнии» следовать на скорости в четырнадцать узлов. Прозвучал приказ всем занять места по боевому расписанию. Огни погасили. Такие меры предосторожности были необходимы. За огнями на корме, за которыми они следовали, мог оказаться боевой корабль, и для своего выживания «Эмдену» требовалось сделать первый выстрел. Напряжение нарастало. Ночь была темной. Прошло какое-то время перед тем, как моряки смогли в бинокль рассмотреть форму судна. Они наконец увидели торговый корабль с одной трубой.

Когда «Эмден» шел на высокой скорости, моряки обнаружили, что их «бездымный» уголь из Хуньчуня выпускает целый дождь искр из труб, что лишает их шанса оставаться незамеченным до последней минуты. У них появилось нехорошее предчувствие. Однако грузовое судно, казалось, не замечало, кто приближается за кормой. «Эмден» сделал два предупредительных выстрела, чтобы напомнить другому кораблю, что даже здесь, в Индийском океане, идет война. Затем крейсер передал приказ световой азбукой Морзе:

 «Остановиться. Не подавать радиосигналов». Впервые в Индийском океане лейтенант Лаутербах и его абордажная команда, вооруженная ружьями и пистолетами, направилась на борт другого судна. В группу входили также радист, сигнальщик и делопроизводитель. Офицеры «Эмдена» напряженно ждали сигнала Лаутербаха с корабля, на который он поднялся.

Минуты тянулись медленно. Наконец пришло сообщение: «Греческий пароход «Понтопорос». И им снова не повезло — после такого долгого ожидания натолкнуться на нейтральное судно, которое им придется отпустить. Что хуже того, завтра или через день весь мир узнает, что «Эмден» находится в Индийском океане. Но сигнальный фонарь продолжал передавать информацию: «Загружено 6500 тонн индийского угля, предназначенного англичанам, по пути из Бомбея в Калькутту». Значит, это — добыча, угольщик, предназначенный англичанам. Мюллер решил захватить груз, как контрабандный. На «Понтопорос» отрядили моряков для выполнения охранных функций и управления судном. Лейтенант Лаутербарх оставался за старшего, в то время как катер с абордажной командой вернулся на «Эмден». По приказу Мюллера Лаутербах предложил греческому капитану присоединиться к «Эмдену» в соответствии с германским морским уставом со щедрой компенсацией. Капитан с готовностью согласился на это. Теперь у нашего крейсера было достаточно угля, и о его присутствии в Индийском океане никто не станет сообщать. Все на самом деле сложилось хорошо. Если бы только «Понтопорос» не был таким медленным. Он делал менее девяти узлов. Тем не менее это был удачный лень, очень обещающее начало для боевого крейсера «Эмден».

Глава третья Торговая война в Бенгальском заливе близ Рангуна