Последний джентельмен войны

Из-за напряженных отношений между Австрией и Сербией и возможности вовлечения России, командир «Эмдена» решил идти на север, а не в направлении Индокитая, где изначально планировал нарушить французскую торговлю. Он нацеливался действовать отлично от русских крейсеров «Варяг» и «Кореец», которые во время Русско-японской войны оставались в гавани Чемульпо, пока не оказались заблокированы японским флотом. Мюллер хотел нанести максимально возможный урон противнику на море. В качестве защиты крепости Циндао его крейсер провалится: его десять орудий калибра 10,5 см не могли противостоять вражеской блокаде. Крепости придется обеспечить собственную защиту. Мюллер хотел заблокировать проход пятитрубного крейсера «Аскольд» во Владивосток.

Экипаж теперь нес вахту, находясь в постоянной готовности к боевым действиям, что означало готовность день и ночь. На любую неожиданную атаку, в особенности торпедными катерами и другими боевыми кораблями противника, следовало отвечать незамедлительно. Половина экипажа находилась на местах по боевому расписанию — на торпедных палубах, на мостиках и стратегических наблюдательных постах на носу и корме, управляла орудиями и прожекторами. Те, кто не нес вахту в данный момент, спали в одежде в гамаках и на подвесных койках, подвешенных в специально отведенных местах. По тревоге матросы могли немедленно занять позиции.

Постоянная боеготовность очень сильно вымотала экипаж боевого корабля. Обязанности каждого человека удвоились.

При обычных условиях сутки делились на четыре вахты; в режиме боеготовности делились на две. Более того, люди не отдыхали во время сна. В тропиках корабль с потушенными огнями и задраенными бортовыми иллюминаторами становился невыносимо жарким. Он был герметично запаян, чтобы наружу не мог проникнуть ни один луч света. Конечно, кондиционеры в те времена оставались только мечтой. Но члены экипажа «Эмдена» были технически изобретательны. Просто отсоединяя некоторые электрические цепи, они могли безопасно открывать иллюминаторы и вентиляционные шахты.

До 23:00 «Эмден» сопровождал пароход «Элсбет», суда шли в южном направлении. Затем он отделился и направился к эскадре крейсеров.

1 августа 1914 года

«Эмден» пошел в восточном направлении, к острову Квелпарт, вне судоходных путей, где, если останется незамеченным, сможет подождать дальнейшего развития событий. В то время, как судно находилось в состоянии постоянного ожидания и вело постоянное наблюдение, моряков охватило напряжение.

Что принесут следующие несколько дней? Неужели после жизни целого поколения в мире на самом деле начнется война?

Так не казалось. Погода стояла великолепная, светило солнце, красивое море оставалось пустым, его поверхность — гладкой. Вдали ничего не было видно, ни с одной стороны, даже маленьких рыболовецких лодок, которые обычно в такую погоду выходили в открытое море.

Примерно в 15:00 лейтенант фон Мюке проверил передатчики крейсера, чтобы посмотреть, не слышно ли каких-то иностранных радиосигналов. У него чуть не лопнули барабанные перепонки. Об этом следовало немедленно сообщить. Он бросился на мостик и рассказал командиру корабля, что случилось.

Несколько минут спустя «Эмден» пересек турбулентные, долго не исчезающие кильватерные струи, оставленные несколькими судами. Судя по виду кильватерных струй, одной широкой и нескольким небольшим, можно было решить, что прошло одно крупное судно и несколько торпедных катеров. Поскольку эти суда следовали на юг, «Эмден» пошел на восток, увеличив скорость, чтобы побыстрее миновать морские пути между Вейхайвеем и Шанхаем. Хотя война не была объявлена, иностранные корабли могли сообщить о присутствии «Эмдена» в этих водах. Как Мюллер выяснил позднее, направлявшаяся на юг из Вейхайвея английская эскадра прошла прямо перед ним.

Орудия «Эмдена» были готовы. Вечером крейсер потушил огни, как и во все последующие ночи, дозорные заняли свои места. Во время дня радио не поймало ничего особенного из разведданных, но вечером пришел приказ о мобилизации армии и флота.

2 августа 1914 года

Утром в воскресенье провели церковную службу. Не было времени переодеваться в чистую парадную форму, члены экипажа появились в грязных рабочих робах. Это было необычно на немецком корабле, и одежда служила напоминанием об опасности, которая ждала впереди. Служба закончилась известным голландским церковным гимном благодарения «Мы собираемся вместе», который с этого дня и дальше станут петь по окончании всех церковных служб на борту. Затем прозвучала команда «Всем на корму!» Резкий свисток старшего боцмана высвистал всех на палубу.

В 14:00 легкий крейсер «Эмден» находился в Желтом море. Экипаж внимательно выслушал шкипера, когда тот читал сообщение из Циндао: