Последний джентельмен войны

Поскольку на «Эмдене» не осталось ни сигнальщика, ни справочника по кодам, моряки не могли ответить. При помощи флажного семафора Мюллер отправил послание: «Нет сборника сигналов ».

Но что это?! Внезапно другой корабль ярко вспыхнул.

— Они снова стреляют, — закричали люди, и снаряды ударились о борт.

Моряки могли испытывать только ярость. Обстреливать беспомощную развалину через несколько часов после сражения бесчестно и позорно. По крайней мере четыре из шести залпов попали по цели, убив или ранив еще двадцать пять человек. Во второй раз Мюллер объявил:

— Те, кто может плыть, спасайтесь и прыгайте.

Это казалось последним шансом, и многие прыгнули. Из них только немногим удалось добраться до берега. Другие спустились вниз по корпусу с подветренной стороны и висели между морем и небом. Враг заново открыл огонь, потому что военно-морской флаг все еще висел на грот-мачте? По флагу, за который погибли столько людей, ни разу не попали.

Из уважения к тяжелораненым Мюллер подал международный сигнал сдачи. В конце концов «Эмден» больше не являлся боевым кораблем. На носу вывесили белую простыню. Пробежав сквозь стену бушующего огня, матрос Вернер рискнул жизнью, взобравшись на грот-мачту и сдернув флаг. Его действия спасли много жизней в тот день. Вражеский крейсер наконец прекратил огонь.

Тем не менее противник все еще не предпринимал попыток спасти выживших. Он просто отправил шлюпку с «Буреска» с командиром группы по захвату трофейного судна, энсином Фикентшером, на борт, информируя моряков «Эмдена», что австралийцам нужно на следующее утро проверить остров Дирекшн с целью определить, что там произошло. До этого спасение экипажа «Эмдена» немыслимо.

И снова крейсер противника пошел прочь, предоставив выживших их судьбе. Остававшиеся на борту втянули усталых людей, свисавших на веревках, на палубу. Другие все еще просили о помощи в сильном прибое. Люди на борту видели, как их одного за другим проглатывали волны, и они больше не появлялись на поверхности.

Солнце садилось. Внезапно хлынул тропический ливень, затушив продолжавший гореть огонь, который угрожал взорвать место хранения боеприпасов. Он принес так требовавшуюся раненым воду. Перспективы снять их в разбитого судна упали до нуля. Если «Сидней» попытается высадиться на острове Дирекшн, то лейтенант фон Мюке, его люди и их надежные пулеметы устроят им кровавую встречу. Выжившие на «Эмдене» смогут на пальцах сосчитать причины, почему корабль противника бросит их, если ему придется уносить свои потери. Положение выглядело скверно. Тем не менее многие желали, чтобы на Дирекшне события развивались именно таким образом. В любом случае некоторые больше не верили, что корабль за ними вернется. Мюллер приказал поднять международный сигнал терпящих бедствие. Раньше или позже мимо пройдет грузовое судно.

* * *

Тем временем что случилось с «Буреском»? Угольщик появился на сцене за какое-то время до начала сражения. Ночью, следуя приказам, он неподалеку ждал радиоприказа идти к Кокосовым островам для перегрузки угля. Вызов на самом деле пришел в 07:30 9 ноября после того, как десантный отряд Мюке высадился на берег. Казалось, «Эмден» не получает сигналов «Буреска». Около 09:20 моряки на «Буреске» заметили густой дым боевого корабля, направлявшегося на юг; внезапно он повернул на север по правому борту. Когда он проводил этот маневр, офицеры с биноклями узнали иностранный корабль и тут же поняли: сегодняшний день будет тяжелым для «Эмдена». Перед ними находился новейший тип английского крейсера, гораздо более сложный и современный, чем «Эмден», с пятью орудиями калибра 15,2 см на одном борту и скоростью в двадцать шесть узлов. Броня в районе ватерлинии составляла семь сантиметров толщиной, ее едва ли поцарапают снаряды «Эмдена», выпускаемые из орудий калибра 10,5 см, и определенно не с большого расстояния.

«Эмден» не ответил на радио предупреждение, которое отправил «Буреск», сообщая о враге. Около 09:30 люди на угольщике увидели, как «Эмден» на высокой скорости вышел из бухты, на нем развивались флаги. Затем они услышали гром орудий с юго-запада. Выходя из гавани, «Эмден» вероятно открыл огонь с расстояния примерно 9400 метров. Первый залп не принес никакого урона — недолет, о чем «Буреск» тут же сообщил «Эмдену». Следующий залп также не долетел 300 метров.

Во время начальной части сражения угольщик пошел прочь от судна противника, держась на одной прямой с его носом и снижая скорость, чтобы видеть залпы «Эмдена» и докладывать о результатах. Когда радиорубка «Эмдена» была разрушена и «Буреск» больше не мог ему помогать, угольщик покинул место сражения, чтобы подождать его окончания. Когда оно подходило к концу, он попытался уйти вообще, но охотник оказался быстрее. «Сидней» погнался за угольщиком и несколькими выстрелами заставил его остановиться. Поскольку самая высокая скорость «Буреска» составляла всего девять узлов, у него не было шансов.