Последний джентельмен войны

На разбитом судне время тянулось, как медленный, труднопроходимый поток. Пока немцы отдыхали, усталые, голодные и испытывающие жажду под тропическим небом, «Сидней» медленно шел по направлению к острову Дирекшн, к которому смог приблизиться только на следующее утро. Всю ночь он ходил взад и вперед перед островом.

Утром командир «Сиднея» захотел высадить на берег несколько шлюпок. Он предложил энсину Шаллу с «Буреска» отправиться вместе с ними, в качестве посредника с флагом перемирия. Шалл отказался, вместо него отправился говоривший по-английски немецкий моряк с угольщика.

Вооруженный десантный отряд расселся по шлюпкам, заряженные орудия были нацелены, белые флаги трепетали на носах лодок. Задерживая дыхание в напряжении, с «Сиднея» наблюдали за происходящим. Экипаж «Сиднея» штурмовал остров с взведенным и готовым к стрельбе оружием. Но ничего не случилось. Не было произведено ни одного выстрела. Затем воцарилась тишина, шлюпки вернулись, и старпом отчитался перед своим командиром:

— Сэр, никаких немцев на острове нет.

Но куда же делись пятьдесят немцев?

В сером рассвете «Сидней» еще раз приблизился к «Эмдену». Что он хочет на этот раз? Снова будет стрелять по обломкам погибшего корабля? Люди стали искать новые укрытия. Более часа «Сидней» маячил вокруг свой жалкой жертвы, затем снова исчез.

На борту разбитого судна содержание казны судна пошло выжившим. Каждый взял столько, сколько мог рассовать по карманам. Таким образом, деньги становились собственностью частных лиц и не могли быть изъяты, как военные трофеи. Гораздо позднее, в плену, люди вернули все, до последней десяти- и пятипфенинговой монеты своему командиру.

«Сидней» вернулся в третий раз. Он появился после полудня, около 13:00. С него спустили шлюпки; наконец спасение было рядом. Две шлюпки встали вдоль борта «Эмдена». С ними прибыл лейтенант Гарсия, который взошел на борт «Эмдена» с письмом командующему офицеру. Мюллер приблизился к нему в почерневшей форме, заляпанной кровью своих раненых подчиненных, с ранеными и мертвыми вокруг и стонами умирающих в ушах. Он с трудом понимал язык и содержание письма, которое послал его противник, капитан Глоссоп. Возможно ли такое? Письмо было написано вежливым, правильным, почти веселым тоном капитана выигравшей крикетной команды, успокаивающим проигравшего.

 «Королевский Австралийский ВМФ Австралийский корабль «Сидней»

В море 9 ноября 1914 года

Уважаемый сэр! Имею несть просить вас совершить разумный поступок и сдаться. В знак своего восхищения вашей смелостью, могу ли я обобщить ситуацию следующим образом:

1. Ваше судно сидит на мели.

Три трубы и одна мачта обвалились. Большинство орудий вышли из строя.

2. Вы больше не можете уйти от этого острова.

Мой корабль, с другой стороны, не поврежден.

Если вы сдадитесь, что, если я могу это указать, не будет бесчестным, а просто неудачей, я попытаюсь сделать все, что в моих силах, для ваших больных и раненых и передам их в ближайший госпиталь.

Имею честь, дорогой сэр, быть вашим покорным слугой,

Джон А. Глоссоп, командир корабля

Командиру корабля «Эмден»

Его императорского Величества кайзера Германии»