Последний экзамен колдуна

Пока меняли стекло, радиатор да на скорую руку замазывали сколы краски после пуль, я перезвонил в таксопарк, которому принадлежал мой кеб, и договорился с владельцем, что пригоню автомобиль после ремонта за свой счет. На самом же деле немного слукавил, поскольку собирался еще денек-другой покататься. Получалось дешевле и быстрее, чем каждый раз нанимать кеб, а раскошелиться на новый я не мог. Особенно после тех трат, что уже сделал, и того вида, что имел «купер» после одной поездки со мной на борту.

Механики справились быстро, так что мы успели еще перекусить в ближайшем кафе и купить домой нормальный черный чай.

Джариз Сарду остановилась в люксе «Блумбери», поскольку в «Лайон Хаусе» персонал имел предрассудки против цветных, об этом писали в «Фарнелл Дейли». Портье за фунт назвал нам номер. Мы с викарием поднялись на нужный этаж, не стесняясь подошли к двери и постучали. Открыл один из личных слуг. Викарий без лишних слов благословил нерадивого сына божьего хуком с левой. Я постарался подхватить тело, но не успел, и оно с грохотом влетело в апартаменты.

– Quell bruit Jerome?.. Жером?

Певица-мулатка выглянула как раз в тот момент, когда я оттаскивал тело от двери. Вампирша была одета в черное обтягивающее платье с длинным вырезом слева, что обнажал ее шоколадную ножку. В левой руке она держала большую сережку, а правой поправляла такую же в ухе.

– Прошу прощения, леди. Жером упал.

Макс Хэмиш за моей спиной клацнул замком.

– Как неосмотрительно с его стороны, – усмехнулась женщина и вдела вторую сережку. – Вы воровать или по какой другой причи… – Ее взгляд сосредоточился на белом воротничке викария. – Я не нарушала правил, церковник.

Вампирша злобно прищурилась, сменила непринужденную позу на более устойчивую, выставив левое колено вперед. Белки ее глаз покраснели.

Хэмиш вышел вперед, остановился в паре метров от женщины и шумно втянул воздух носом. Через мгновение он обернулся.

– Тот самый запах.

– Прекрасно, – сказал я, раздумывая, стоит ли заботиться об удобстве слуги или бросить его как есть. Все же я решил его оставить. Кроме того, небольшая деталь не давала мне покоя. – Где ваш кинжал, леди?

– Что?

– Проводник, ритуальный клинок, посвященный духу-покровителю.

– Все еще не понимаю, о чем вы.

– От тебя воняет высшим эфириалом, девка.

– То есть вы поэтому пришли? – Удивление вампирши казалось искренним, она даже позу сменила и расслабилась немного.

– In nomine Patris! – воскликнул викарий, и вампирша опасливо сделала шаг назад, а священник достал из-под полы двуствольный обрез. – Et Filii, et Spiritus Sancti. Amen!

При всей врожденной темноте ее кожи вампирша заметно побледнела. И это всего лишь крестное знамение!

Да, он точно фанатик. Не может в обычном человеке быть столько веры. Того кровососа, что пристрелила Эйли, я подстрелил, побил и связал, а он все равно говорить не хотел. Дамочка же после пары святых слов потекла. Даже освященные пули не пригодились, а я целый магазин зарядил.

– Нет никакого клинка! У меня маска!

– Показывай! – приказал викарий.

Вампирша ушла в соседнюю комнату, Хэмиш за ней, а я задержался, чтобы капнуть слуге в глотку сонного зелья. Так, на всякий случай.

Маска была жуткой. Не столько страшной, сколько противной. На куске черного дерева было изображено сильно вытянутое лицо с острыми зубами и огромными глазами, в зрачках которых были просверлены дыры. Викарий потребовал маску себе. Едва она оказалась в руках священника, вампирша захрипела и повалилась на пол в каком-то припадке.

– Остановись, – приказал я викарию. – Хэмиш, клятва!

Викарий бросил на меня злобный взгляд, но вампирша на полу начала приходить в себя.

– Как его зовут? – спросил я, указав на маску.

– Мардук, – сипло пробормотала певица.

– Кто еще в городе из его колдунов?

– Мардук покровитель вампиров, а не колдунов.

Я нахмурился, а викарий озвучил мои мысли:

– Он высший эфириал, значит, может заключать договора.

– Мардук не любит людей, – возразила Джариз.

– То есть ты приняла его покровительство уже после смерти.

– Естественно!

– А вампирам от него какой толк? Вас он награждать не может.

– Вампиры Мардука могут сопротивляться зову.

Я посмотрел на Хэмиша, тот безразлично пожал плечами. О том, что некоторые могут, я слышал, но причины были не ясны, не думаю, что дух имеет к этому причастность.

– Еще раз спрашиваю, – прорычал я, – кто из ваших в Фарнелле?

– Откуда я знаю?! Все мои знакомые остались дома.

Я засунул руку под пиджак и коснулся пальцем рукояти кинжала. Эта дамочка определенно была из тех, кого Ферриш ненавидел. Хотя теперь я склоняюсь к идее, что он ненавидит Мардука, а не его миньонов.

Кинжал жег руку ненавистью, Ферриш обещал снять печати… Я невольно прикинул, сколько свидетелей было по дороге сюда, кто знал, что я интересуюсь кровосоской и сколько беды будет, если одна тварь этого рода исчезнет. Хватит ли у Брайса влияния вытащить меня из тюрьмы или, может, церковь прикроет?