Последний. Эликсир жизни [СИ]

Чувство разочарования пронзило сердце. Неужели он напрасно приехал в Академию и рисковал своей жизнью, находясь рядом с безумным вампиром? Ключ, конечно, вещь ценная и редкая, и порадует Мауса, любящего артефакты, но, ни на шаг не приблизит охотников к спасению Данель.

«Где же искать этот эликсир жизни? Неужели Чиан ошибся? С другой стороны, внешний вид Академии он описал точно. И чулан, который он изобразил, очень похож на этот!»

Внезапно охотник вспомнил слова Оракула: «Там ты найдешь то, что давно ищешь». Туманная фраза, которую можно истолковать двояко…

Но Чиан ни слова не говорил об эликсире жизни!

Глава 19

Маус надвинул на лицо капюшон, пытаясь защититься от дождя. Такую погоду он не любил большего всего: резкий холодный ветер, пробиравший до костей, и висевшая в воздухе морось. Ливень можно переждать в первой попавшейся деревенской гостинице, с тем, чтобы на следующий день двинуться в путь. Но, что делать, если низкие тучи закрыли небо, и солнце не показывается уже вторую неделю? И перенести назначенную встречу нельзя…

Клодар хмуро усмехнулся, подумав, что слишком остро реагирует на такую мелочь, как сырость и холод. Подобное капризное поведение больше подходило Рою, который, в плохом настроении, весь мир видел в темных тонах. Сам Клодар обычно сосредотачивался на более важных вещах — конечной цели путешествия, успешном завершении миссии и тому подобном. Но только не в этот раз…

Оборотень ловил себя на мысли, что ему не хватает напарника. Его голоса, звука шагов, не всегда уместных шуток относительно заказчиков и предстоящей работы. Рой давно стал частью его жизни, и, расставшись с ним, Маус чувствовал себя так, словно лишился руки.

К тому же, старшего охотника томило неясное предчувствие. Он твердил себе, что поступил правильно, что все равно не смог бы сопровождать Роя в Академию. А за её стенами мальчишке ничего не угрожает. И, кто знает, сколько времени потребуется напарнику, чтобы найти эликсир жизни, если он все же существует, и выполнить поручение регента?

Маус не любил ждать. Тем более, что у него появилось срочное дело, с которым лучше закончить до новой встречи с Роем. Если она произойдет, конечно…

«Что за нелепые мысли? Еще немного, и я уподоблюсь старым бабкам, верящим в предсказания и прочую муть. Или, чего доброго, решу, что в предсказаниях Оракула есть смысл… Хватит. Рой справится. Я должен в него верить. И эта девчонка, Фиона, в случае необходимости, ему поможет. Самое плохое, что может случиться, — это если Рой не найдет в Академии эликсир жизни. Тогда придется искать другие пути к спасению Данель».

Холодная капля скользнула по лбу Мауса, пробираясь под маску. Пользуясь тем, что он один, оборотень снял её и вытер лицо чистым платком. Лесная тропа, по которой Маус ехал, огибала небольшое озеро. Заметив, что его лошадь замедлила шаги, пытаясь ухватить свежие зеленые листочки с невысоких кустарников, Маус решил сделать привал. Ему тоже не помешает позавтракать, и, заодно, подумать: «Тем более, что к вечеру я буду уже на месте».

Взяв котелок, охотник направился к озеру, чтобы зачерпнуть воды. В блестящей, как зеркало, водной глади отражались деревья и хмурое небо. Но оборотень вздрогнул, когда там же появилось его лицо…

«Забыл надеть маску!»

Оборотень протянул руку за куском ткани, к которому так привык, и вдруг замер. Не так уж часто ему приходилось видеть себя, настоящего. Его уродство по-прежнему причиняло боль, а он-то думал, что давно с этим смирился…

Забыв о воде, которую хотел набрать и заранее припасенной вяленой рыбе, охотник тяжело опустился на ствол поваленной березы. Под его весом ствол скрипнул, но выдержал.

Его охватили те же мучительные мысли, что и много лет назад, когда он только выбрался на белый свет из давно разрушенной лаборатории. Почему люди, создавшие его, не позаботились дать своему творению приемлемый облик? Он не требует внешности, как у вампирского отродья Ладисласа, но, самое обычное лицо, пусть не слишком выразительное, было бы куда уместнее. По крайней мере, не пришлось бы скрывать его от окружающих…

«Жаль, что я никогда не встречусь с создателями. О чем они думали в свои последние часы? Чего хотели? На что надеялись? Я этого уже не узнаю. Но, возможно, к лучшему. Далеко не все из них такие, как Рой… Я слишком превозношу людей, Первую расу, но, встреться с ними в живую, и точно разочаровался бы. Их опыты, хоть и подарили мне жизнь, уничтожили десятки других существ. И не принесли почти никакой пользы — вампиры все также существуют… Скорее всего, люди видели в нас — мутантов, производных от полукровок и оборотней, — только оружие. Опасное, смертоносное, мощное, — но оружие, а не личность, не мыслящее существо. А зачем придавать вещи новые качества, зачем украшать её? Довольно и того, что мне даровали силу, а также способность думать и принимать решения».