Последний фей

Не видимая ранее неровная поляна озарялась теперь неярким лазурным сиянием - как раз то, что надо… если бы не исходило оно из небольшого лилового синяка под левым глазом лесоруба, что делало его похожим на нелепый передвижной маяк-мутант.

Маг прыснул, и тут же поспешно, не дожидаясь комментариев и воздаяний по делам своим, взмахнул палочкой. Свет погас, заново погружая удивленную полянку во мрак.

Еще несколько страстных пассов и пожеланий - менее экспрессивных и более точных на этот раз - и заказываемый фонарь появился снова, теперь уже в руке дровосека.

Когда в далеком детстве бабушка рассказывала ему сказку про комарика с фонариком, спасшего муху от паука, светильник главного героя рисовался в его воображении именно таким - шестигранным, расширяющимся кверху и с медной крышечкой с колечком.

Но самое главное сходство, всё же, было в размерах: отважный комарик мог унести штуки три таких фонарей в одной руке, походя попинывая при этом отсеченную голову главного злодея и кокетничая напропалую с нареченной разносчицей инфекционных заболеваний.

- А где еще четыре сотни? - язвительно уточнила Изабелла, кончиками пальчиков с остатками маникюра поднимая с ладони суженого крошечную светящуюся точку.

- Сейчас будет… - обреченно вздохнул маг, взмахнул палочкой…

И для разнообразия сдержал свое обещание.

Дальнейший путь процессии возглавлял уже он, с полной пригоршней микроскопических фонарей, дружно испускавших неровный желтоватый свет. Фонарики были размером с маковое зернышко, и нести их быстрым шагом по неровной местности в сомкнутых накриво ладонях был так же просто и удобно, как пригоршню настоящего мака. То и дело отдельно взятые несознательные светильнички проскакивали сквозь невзначай раздвинувшиеся пальцы, или сметались ветками с верхушки кучи, или просто ссыпались при неловком наклоне, но на их месте всегда самым необъяснимым образом появлялись новые, и торопливый путь отряда к замку Гавара продолжался без остановок.

Пока не прекращающие ни на секунду поиск глаза шевалье не вспыхнули радостным светом, затмевающим все четыреста фонарей, и он не вскричал:

- Смотрите!!!..

И все посмотрели.

Объект, вызвавший такую бурю восторга со стороны обычно сдержанного рыцаря, не привлек бы в иные времена даже мимолетного внимания.

Дубина.

Простая дубина, отпиленный толстый кусок дерева, пронзенный в двух местах массивными железными шипами, зарывшаяся одним концом в кучу веток.

- Погоди, откуда она здесь? - настороженно перехватила нетерпеливую руку де Шене рассудительная дочка бондаря.

- Это-то как раз понятно, - снисходительно усмехнулся маг. - Такие дубины делают гугни.

- Кто?..

- Гуг-ни, - медленно и четко на этот раз повторил студент. - Такие зеленые уродцы. Живут в этих местах.

- А-а-а… они не будут возражать, если шевалье ее возьмет? - осторожно поинтересовалась Грета.

- Если узнают - может, и будут, - пожал плечами школяр. - Но где ты видишь поблизости хоть одного? Они - твари тупые и забывчивые. Постоянно теряют вещи, оружие, друг друга…

- Ну, так я не поняла, чего мы стоим? - недовольно притопнула Изабелла. - Бери свою палку, де Шене, и пойдем!

Уговаривать рыцаря, без оружия чувствующего себя раздетым, долго было не надо: едва получив одобрительный кивок от его премудрия, Люсьен нагнулся и еще раз смерил оценивающим взглядом специалиста новое оружие: коротковато, плохо сбалансировано, но чего ждать от такого малорослого народца, судя по длине дубинке, как эти… как их там…

Пальцы юноши уверенно сомкнулись на ее тонком[60] конце, и он поднял свою находку.

Вернее, попытался поднять.

Раздраженно поджав губы, он дернул изо всех сил раз, два…

Кажется, проклятая рукоятка была длиннее, чем он думал, и надежно застряла в той куче земли и листьев.

Да что ты будешь делать…

С третьего раза самодельная палица загадочных гугней поддалась, и изумленный де Шене оказался счастливым обладателем не дубинки - дубины: то, что он принял за конец потоньше, оказалось всего лишь ее серединой: настоящая рукоять, обмотанная широкими кожаными ремнями, начиналась сантиметрах в тридцати от того места, куда легли его пальцы.

Обрадованный рыцарь хотел было поделиться приятным сюрпризом со спутниками, как неожиданно его голову посетила мысль о том, что бы изменившиеся размеры оружия могли означать. Но и ее шевалье ни сформулировать, ни высказать не успел, потому что, в полное ее подтверждение, гора земли, листвы и веток внезапно зашевелилась, закряхтела сердито, и в тусклом свете агафоновой пригоршни из нее показалось сначала плечо, потом рука, а за ними и обрюзглая гнусная рожа цвета весенней жабы, с толстыми надбровьями, плоским носом, огромной пастью и маленькими мутно-желтыми глазками.