Последний фронтир. Черный Лес

– Я так и понял, – соглашался Бойд, – потому что там атаковали слабо, как будто больше отвлекали.

Белинде было не до похвалы в собственный адрес – ее очень сильно смущало то, что она увидела сегодня: твари были с мозгами. С интеллектом. Они совершали диверсии и засады, они очень желали пробиться к Порталу. И наличие у них мозгов ее совершенно не обрадовало – то, что им не удалось сейчас, возможно, удастся завтра. Всего лишь вопрос времени.

И, значит, времени у них на самом деле в обрез.

Сколько они смогут удачно предотвращать нападения? Сколько продержаться, и почему, черт возьми, в этом месте все идет циклично и по кругу?

Она шагала в сторону заросшей колеи – туда, где спокойно и тихо. Ей срочно нужно было сосредоточиться.

* * *

Он заметил, что ее нет почти сразу же.

– Где Гейл?

– Черт ее знает…

– Ушла куда-то. Кажется, в сторону дороги.

Бойд выругался, бросил радар и пустился за девчонкой, которая после боя сразу же улизнула в неизвестном направлении.

«Разве ей не говорили, что в одиночку здесь не гуляют?»

Мочиться они всегда ходили в невысокие заросли – если бы она была там, его внутренняя сигнализация не сработала бы.

– Гейл? – заорал он на всю округу. – Гейл?!

Он нашел ее, стоящей на равнине с закрытыми глазами, будто спящую в вертикальном положении. А когда подошел, положил ей руку на плечо и тряхнул, она согнула руку в локте, сжала кулак и выставила вверх палец: не мешай, мол.

И Уоррен, опешив, отнял от чужого плеча ладонь.

* * *

Чужое присутствие нервировало и мешало сосредоточиться, а ей очень нужно было почувствовать пространство и понять, что же здесь все-таки происходит? Ведь у тварей должен быть «улей» – место, откуда они появляются на свет.

А Бойд дышал прямо в ухо.

– Что? – нервно спросила Лин, когда открыла глаза.

– Тебе не говорили не отходить от костра?

– Говорили.

– И-и-и?

– И ничего. Мне надо почувствовать пространство.

Удивленный взгляд, прищур. Пауза.

– А ты умеешь?

– Умею. Если тихо и никто не мешает. Слушай, ты знал, что у них есть мозги?

– У кого?

– У тварей.

– Знал, потому что вскрывал им череп.

– Я не о том. Ты знал, что они интеллектуальны? Сегодня они пытались лишить нас сигнального оповещения, завтра, скорее всего, попробуют снова. Бойд, у нас есть дополнительные колокола?

– Есть. Этого дерьма навалом.

– Прикажи во всех лагерях развесить еще штук по пять, чтобы они не знали, к какому тянуться, – это заставит их растеряться. Хотя бы на время.

На нее впервые смотрели иначе – не как на курицу, но как на человека, предложившего нечто дельное.

– И еще: мне нужна карта этого Леса. Желательно всего Уровня. Есть такая?

– Гейл…

– Что? Без карты это сделать сложно. Если вы обеспечите мне тишину в течение суток или двух, я смогу понять, почувствовать место, откуда они выползают.

– Гейл…

– Что?!

Зачем он ее перебивает, ведь она дело говорит? Белинда раздражалась все сильнее – ей казалось, что время-песок течет у них сквозь пальцы.

А Бойд молчал. Он смотрел на нее пристально и тяжело, смотрел странно.

– Кто тебя этому учил?

– Чему? Сканировать пространство? Драться?

– Да.

– Монахи. Манолы. Их имена тебе ничего не скажут.

– Они обучали тебя приемам битвы?

– Частично.

– А кто еще? Кто показывал тебе, как видеть врагов затылком, как вращаться во время боя по сфере, как чувствовать энергетические поля?

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что я не обеспечу тебе тишину, пока ты не ответишь на мой вопрос!

Дул боковой ветер – холодил правое ухо, трепал завязки на капюшоне куртки.

«Сказать ему имя? А вправе ли я выдавать его?»

– Мне нельзя… Не могу.

– Я унесу его с собой в могилу, обещаю.

Этот унесет – она верила. Лин колебалась долго – обдумывала, взвешивала, силилась предугадать последствия того, что скажет ей Джон, если узнает…

«Да ничего он мне не скажет!»

Его здесь нет и никогда не будет. И она решилась:

– Джон Сиблинг меня учил. Доволен?

И коммандос застыл, на секунду сделался неживым, как сломавшийся робот: неподвижное тело, стеклянный взгляд. А когда отмер, практически за шкирку потащил ее в лагерь, привел к костру и приказал:

– Дайте ей карту!

Глава 8

(Peter Heppner – Suddenly)

Шел второй день у костра в холостяцком кругу – так, как будто новенькая Гейл никогда не появлялась. Курили, подбрасывали сучья в костер, шутили, лениво отбивали редкие атаки – дополнительные колокольчики и впрямь заставили монстров притихнуть.

– Замышляют чего-нибудь новое, – предполагал Чен, который теперь ходил в старой командирской кофте.

– Ага, вычисляют, какой правильный.

– Они до адова заката теперь будут вычислять. Лет сто еще как минимум…

– Фрэнки, ты зачем нам адов закат так быстро пророчишь?

– Да я не пророчу. Просто видно, что призадумались они – я бы и сам призадумался…

– Ты бы точно, – подначивал Олаф, – а если выпьешь еще флягу, так и вовсе в ступор впадешь.

– Я никогда не впадаю!

– Мозгами – впадаешь!

– Но не телом…

– Уговорил. Телом не впадаешь.

Уоррен тоже курил и обменивался ничего не значащими фразами, но ум его вот уже вторые сутки был не здесь, не с отрядом, а в памяти раскатами грома грохотало имя Джона Сиблинга.