Последний госпитальер

Пора в отставку, думал Динозавр. Надоели вечные передряги, ожидание смерти. Хотя, разве он мог представить себе иную жизнь — без опасности, сухую, вялую? Нет, и не собирался, Но есть ведь и карьера вольного космического охотника за чужими тайнами. Для этого нужно иметь всего ничего — личный звездолёт и небольшую команду из преданных людей, а чтобы всё это заполучить, необходим приличный начальный капитал. Идти на поклон он ни к кому не собирался. Но премия, что назначена правительством Аризоны за сведения о технологиях приоров, составляла очень крупную сумму. Её бы вполне хватило для исполнения задуманного.

Динозавр прилёг на расстеленную на траве изопленку, выплюнул пластинку стимулятора. Уже вторая за три дня. Так недолго и привыкнуть. Нет, надо стойко переносить физические и психологические нагрузки. Долой стимуляторы.

— Опять пошла картинка, сэр, — произнёс сержант Бойл.

— Ну-ка, — Динозавр присел около экрана.

Картинка на экране в течение суток, которые они здесь прохлаждались, то пропадала, то возникала вновь. Динозавр во время визита в тронный зал шамана изловчился установить там зёрнышко фиксатора и иголку маячка.

В «костяном зале» происходила оргия — их часто устраивал Чёрный шаман. Только на этот раз оргия должна была иметь обрядовый характер.

Пятерых представительниц женского пола от девяти до тридцати лет включительно пригнали охотники за головами для участия в магическом обряде. Все они теперь испуганно жались в дальнем закутке пещеры. А Чёрный шаман пока не обращал на них внимания, готовясь к сложному магическому действу, которое и ему должно было стоить большого труда. Необходимо было прочитать особые колдовские мантры, потом встать с трона и…

Первой почувствовала неладное самая маленькая девятилетняя девочка. В испуге она истошно заголосила, когда над её головой стало образовываться тёмное облако. Остальные девушки и женщины также запричитали, сбившись в ещё более тесную кучу, напоминавшую стадо овец, до смерти напутанных волчьей стаей.

— Никогда не видел ничего подобного, сэр, — воскликнул сержант Бойл. — Химия? Какие-то вещества из жаровен по углам?

— Может быть, — отозвался Динозавр, но у него и самого мурашки поползли по коже.

А облако медленно окутывало всю толпу. По мере этого страху женщин отступал. Послышался первый смешок — смеялась самая старшая женщина. Потом засмеялась другая. И, наконец, все они зашлись ненормальным смехом.

— Эти курицы совсем сдурели, — произнёс капрал Винт. — Похоже, им хорошо.

— Помолчи, — отрезал Динозавр.

Потом началось нечто неописуемое. Весёлые мины всё больше напоминали гримасы боли. Лицо одной женщины перекосила злоба. Потом другой. Мелькнули руки. Кто-то вцепился в чьи-то волосы. Послышался истошный визг. И вот полилась первая кровь. Теперь не было пятерых женщин. Была жуткая свара — сипящие, визжащие существа мечтали только об одном — вцепиться зубами в жертву.

— Как садосенсорнаведение, — прошептал Бойл. — Но для такого нужен стационарный излучатель. Такие есть только на аренах Нью-Тауна.

— Вот он, излучатель, — Динозавр ткнул на экране в Чёрного шамана.

Драка продолжалась. На полу оставались обездвиженные тела. Наконец, остались только две женщины, неистово вцепившиеся друг другу в горло. Но вот и они упали обессиленными. Одна стала биться головой об пол, вторая смотрела в потолок.

Настало время для основной части ритуала.

Чёрный шаман поднялся с трона. Подковылял к женщинам.

— Нож! — взвизгнул он.

Один из чернокожих немых гигантов подскочил к Шаману. Он не слышал, что приказывает хозяин. Но ощущал его желания.

Чёрный шаман взял с большого золотого подноса длинный нож.

— Да будет так…

В чашу полилась кровь.

Большое жертвоприношение. Чёрный шаман позволял его только по серьёзным случаям. А что может быть серьёзнее, чем поиск и уничтожение основного и любимо-ненавидимого врага — главного жреца «Храма Ожидания», которого бездарно потеряли слуги и которого под воздействием премерзких сил упустил из виду Чёрный шаман.

Упырь стоял на коленях, раскачиваясь из стороны в сторону. Он напевал какую-то заунывную песню на неизвестном языке. Она звучала всё громче. Потом он прошипел:

— Я вижу тебя, мой враг. Ты мой…

Чёрный шаман обессиленно повалился на камни пола. Пролежал минуты три. Потом заёрзал. Тяжело поднялся, поддерживаемый чернокожим гигантом-телохранителем. И направился к стене, в которую Динозавр вставил зерно фиксатора.

Динозавру, внимательно следившему за всем, что происходило в «костяной пещере», показалось, что дикий колдун смотрит прямо ему в глаза через СТ-монитор. Он видел, как жирная физиономия Чёрного шамана полностью закрыла собой монитор, потом указательный палец, больше напоминавший сардельку, погрозил наблюдателю, и тут же экран, взорвавшись ярким световым всполохом, померк.

Что же это такое? — выдохнул лейтенант Фипдясеральд первый помощник Динозавра. — Он убил их всех!

— Пятью обезьянами меньше, — отмахнулся Динозавр. — Но найти общий язык с этим плейбоем будет нелегко.

***