Последний госпитальер

Снова свист дротика. Мимо. Следующий воткнётся в спину…

Послышалось монотонное гудение. Замерцал сиреневый свет. Донёсся короткий вскрик.

Сомов обессилено уронил голову. Лбом ощутил холод трубы.

Потом послышался шелест. Силовое поле гнало по трубе порошок. В него превратились преследователи. Они были почти у цели, когда вновь включилось электричество, и их засосало в самый центр механизма…

Через пятнадцать минут Сомов выбрался из трубы и оказался на вершине холма. Он вырвался из стен собственного госпиталя, чуть было не ставшего западнёй для него. Внизу горели сооружения, хозяйничали враги И в этот момент его посетила первая здравая мысль с начала нападения: как могли эти охотники за головами проникнуть на территорию госпиталя, охраняемого сложнейшей электронной защитсистемой и полем эфирного натяжения? Защита рассчитана на оборону как раз от таких дикарей, пусть даже и вооружённых ЭМ-оружием, а то и артиллерией. Защита была активизирована в момент нападения — иначе на ручном коммуникаторе госпитальера зажёгся бы сигнал тревоги. Да, от оружия Ботсваны поле могло защитить. Но его нетрудно было вспороть обычным походным армейским нейтрализатором. У ботсванцев таковых не было. Значит? Нет, не могли аризонцы пойти на такое! Есть же какие-то правила. Между державами существуют, как выражаются политики, добрососедские отношения. Такое представить себе было невозможно… Или можно? Аризонцы могли это сделать. Но ставка должна быть достаточно высока

Какова же ставка? Сомов посмотрел на зажатый в руке камень, переданный ему Главным жрецом. Не из-за этого ли булыжника весь сыр-бор? В это трудно было поверить. Но Сомов привык, что часто встречаются и куда более странные вещи…

***

Динозавр пребывал в состоянии мучительного сомнения. К какому же результату мы пришли, думал он, расположившись у костра, разведённого рядом с хижиной, сооружённой из огромных листьев местного дерева, называемого «маратонна». Чёрный шаман на словах согласился пойти на сотрудничество, но наделе выходило, что так называемый партнёр старался обыграть его, Динозавра, по всем позициям. И не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться о конечном результате. Скорее всего несносный черномазый пузырь сам сможет раздобыть Камень силы и оставит всех аризонцев с носом. Надо ли было давать этому негодяю походный нейтрализатор поля эфирного натяжения? Если это выплывет, то ничего хорошего Динозавра не ждёт. Разразится дикий дипломатический скандал. Нарушена конвенция о нераспространении новых систем вооружения. Нейтрализатор относился именно к таким системам. Правда, передавая игрушку шаману, он установил её на режим самоуничтожения, так что теперь по этим оплавленным обломкам ещё нужно установить, чем он был. Иного выхода Динозавр не видел, как дать дикарям нейтрализатор. Камень был в московитянском госпитале. Московитяне полицию туда не пустили бы. Пока затянутся переговоры, камень будет в Московии…

Всё спишется, если будет результат. Всё! А будет ли он?

— Сэр, — подошёл к костру старший техник сержант Бойл.

— Что тебе? — осведомился Динозавр, отрывая задумчивый взгляд от огня.

— Прошёл сигнал видеосвязи, — присев рядом на ствол поваленного дерева, ответил космодесантник.

— Откуда?

— Заработало передающее устройство, установленное вами в пещере колдуна.

— Ну-ка, ну-ка! — заинтересовался Динозавр, уставившись на мерцающий экран.

Динозавр ожидал увидеть полутёмную пещеру Чёрного шамана, зал с человеческими костями, но не тут-то было. На экране появилось изображение какого-то неизвестного ботсванского посёлка на берегу неглубокой речки, на единственной улице которого суетились полуголые дикари обоего пола и самого разного возраста.

— Чёрт возьми, это ещё что? — удивлённо воскликнул Динозавр.

— Видимо, он прихватил «глаз» с собой. Экран заняла ухмыляющаяся физиономия Чёрного шамана.

— Приветствую тебя, мой бледный друг! — прокаркал Чёрный шаман. Настроение у него было игривое. Он сидел на носилках, поддерживаемых глухонемыми телохранителями.

— Ты, инопланетник, удостоился того, что удостаиваются лишь мои подданные. Великая чёрная раса. Чёрные! Только чёрные!

Потом лицо Чёрного шамана исчезло, и Динозавр смог разглядеть во всех деталях с десяток трупов, привязанных к столбам, врытым в землю. Там были и тела тех женщин, которых принёс в жертву Чёрный шаман в пещере.

Но скорби не наблюдалось. На небольшой поляне за посёлком охотников за головами происходило следующее! вместо того чтобы предаваться скорби и печали, народ радовался. Под ритмичный звук барабана чернокожие мужчины плясали, а женщины били ладонями по земле.

Тем временем в центре поляны появился сам Чёрный шаман в праздничном убранстве, состоявшем из огромного черепа ископаемого чудища Ботсваны — гадеодонта да ещё чистой набедренной повязки. В руках шаман держал бубен и человеческую берцовую кость, которой лупил по бубну, заунывно завывая.

— Артист, кость ему в задницу, — произнёс сержант Бойл.