Последний императорский отбор

– Зои, подойди, – мысленно произнес Его Величество. Я еще не успела привыкнуть к живому самостоятельному платью, поэтому двинулась к деду, медленно и аккуратно переставляя ноги. Император ласково приобнял меня за обнаженные плечи.

– Представляю вам нового члена нашей семьи, – громко и зычно произнес он, – моя внучка Зои Акиланос. Прошу помочь ей влиться в династию. – Небольшое красноречивое молчание, и через миг: – Зои унаследовала нашу семейную способность, у нее дар.

Взгляды, направленные на меня, стали более заинтересованными. С последней фразой императора я поднялась в рейтинге с последних мест на первые. Я чувствовала кожей, как меня осматривают, ощупывают, оценивают. Слабо пиликнул ком. Я опустила взгляд: «Можно поговорить? Алисия». Я отыскала ее в толпе и дружелюбно произнесла: «Можно».

Ко мне направилась идеальная красавица в платье-паутинке. Я быстренько вспоминала императорскую родословную. Алисия и Данир, дети Дианы и принца Лемана, внука императора. Первая линия наследования. Внук, как и его отец, – «слышащий», но первым ребенком родилась девочка, соответственно императрицей ей не стать. Титул перейдет к отпрыскам брата императора.

– Ты действительно меня слышишь? – раздалось у меня в голове.

– Слышу, – ответила так же.

– Наконец я не буду одна в Доме, – произнесла девушка, подходя ближе и подхватывая меня под руку, как заправская подружка. – Представляешь, как же мне было скучно! Сплетничать не с кем, даже выйти в клуб проблема. А откуда ты? И кто тебе подбирал наряд? Это же платье, по-моему, мелькало в прошлогодней коллекции? И было немного другим. Тебе уже открыли кредит? И сколько уже потратила?

Одна в Доме? Скучно? Да тут полно народу, или «слышащим» не по статусу общаться с простым людом? Данир мимоходом проговорился о том, что получившие семейную способность считают себя выше других и «выпендриваются», общаясь мысленно, считая ниже своего достоинства лишний раз открывать рот.

Из всех вопросов Алисии я выбрала самый безопасный.

– Я новенькая. Жила в глуши, далеко от столицы. Приехала неделю назад, – произнесла вежливо, идя рядом с Алисией в сторону «зеленой» части этажа.

– И что? Правда из провинции? – Алисия капризно изогнула идеальные губы. – И нет ни связей, ни влияния, ни наследства?

– Из самой дальней, – подтвердила я со смешком, мысленно прикидывая, как бы она удивилась, если бы узнала, что даже не из Лимпии. – Ничего нет. Император любезно предложил пожить в Доме. Буду рада, если ты поможешь мне с гардеробом.

– И как ты меня отблагодаришь за помощь?

Я пожала плечами: «Никак».

На лице Алисии застыло интересное выражение. Она словно колебалась, в какую сторону качнуться – или облить меня презрением, или участливо взять под опеку. Нежелание тратить на меня свое драгоценное время победило.

– Знаешь, позвони как-нибудь через недельку, я посмотрю, что можно сделать… – Девушка изящно покрутила рукой с коммуникатором, усыпанном драгоценностями. Он выглядел совсем не так, как мой. – О! Мама зовет. Увидимся.

Алисия быстро исчезла. Я осталась одна среди моря цветов, но совсем не расстроилась. Вряд ли я носила бы то, что она мне подобрала. Даже с Исой было интереснее, она, по крайней мере, никогда не критиковала мой выбор. Заказав еще один сок, я отправилась вглубь сада. Никого. Абсолютная тишина и спокойствие. Даже цветочный запах был не густой, а свежий и легкий, словно здесь и запахи корректируются программой.

Вдруг сад закончился, и передо мной оказалось пустое пространство. Внизу под ногами раскинулся огромный прекрасный город. Я протянула руку, она уперлась в барьер. Пропасть отделяла плотная воздушная преграда.

Голова закружилась. На некоторое время я забылась в чудесном великолепии, расстилавшемся перед глазами. Когда вернусь домой, со мной останутся лишь эти воспоминания, поэтому хотелось набрать их побольше, спрятать за пазуху и доставать, когда станет совсем невмоготу от скучной действительности.

Сколько я простояла здесь – не знаю. Очнулась от пиликнувшего кома. «Ты куда пропала?» – Данир. Я улыбнулась и написала: «На балконе. Скоро буду».

Еще раз бросив взгляд на город, развернулась и медленно потопала через сад. Проходя мимо беседки, плотно увитой то ли плющом, то ли каким-то другим вьющимся растением, услышала знакомый зычный голос императора.

– Какая еще замена?! Мы обо всем договорились еще вчера, осталось лишь подписать. – Я притормозила, прислушиваясь к разговору.

– Я передумал. – Незнакомый голос. Холодный, я бы сказала – ледяной.

– Так дела не делаются, – в интонациях деда звучало раздражение.

– Ты мне будешь рассказывать, как делаются дела? – Голос замораживал равнодушием. – И какая разница? Одна или другая? – Как же мне хотелось рассмотреть собеседника, но увы – растения плотно скрывали спорящих. – Я даже оставлю в договоре прежние обязательства, хоть эта дикарка не обучена, не воспитана и взялась из ниоткуда. Неизвестно, что у нее за происхождение и из какой дыры вылезла.