Когда Ваня на следующий день пришёл в гимназию, то его отозвали Гоша, Васёк и ещё несколько мальчишек из их класса. Весь класс был убеждён, что "молчун" -- вор, и объявил ему бойкот. От Вани потребовали, чтобы он тоже не разговаривал с Кириллом. Ваня попытался вырваться из тесного кружка. Его не выпускали.
-- Хоть одно слово -- и встретимся в Ангаре, -- сказал Гоша, и Ваню отпустили.
Кирилл как обычно зашёл в класс и сел за парту с Ваней. Учителя ещё не было. Одноклассники занимались своими делами, но искоса наблюдали за Ваней. Будет ли он говорить с вором, приговорённым к бойкоту? Будет ли он говорить с отверженным?
-- Мать спрашивала, почему ты давно к нам не заходил, -- сказал Кирилл Ване. -- Зайдёшь сегодня?
Ваня упёрся взглядом в парту.
-- Зайдешь? -- повторил Кирилл. -- Она пирог испечёт. С малиной.
Ваня не поднимал головы.
-- Зайду, -- тихо сказал он.
По классу пронеслись возмущённые возгласы.
-- Предатель! -- громко сказал Васёк.
Кирилл непонимающе оглянулся. Вошёл учитель, и тут же прозвенел звонок на урок.
После уроков Ваня собрался идти в гости к Кириллу. Возле ёлки стоял Гоша со своей компанией. Гоша не остановил Ваню и Кирилла, и Ваня подумал, что на этот раз пронесло. Никто не будет наказывать его за "предательство", а Кирилла -- за "воровство". При мысли о кхандских угощениях у него уже текли слюнки.
Сразу за забором гимназии Ваню и Кирилла встретили три высоких парня -- старшеклассники или недавние старшеклассники. Ваня, кажется, в прошлые годы встречал их в гимназии. Из тех типов, которые курят и пьют пиво прямо перед директором, а директор делает вид, что ничего не замечает. Гоша бегал для них за пивом и считал это своей наградой. Несмотря на холод, парни были одеты в лёгкие куртки и кепки.
-- Гуров -- это ты, что ли? -- спросил у Кирилла один парень. У него не хватало верхнего переднего зуба, поэтому он немного шепелявил.
Ваня спрятал руки в карманы, чтобы не было видно, как он задрожал.
-- Да, я, -- спокойно ответил Кирилл.
-- Кханд? -- сказал шепелявый. -- Многовато вас, поганок, развелось.
Подошла Гошина компания.
-- Это он украл? -- спросил шепелявый у Гоши.
-- Он, он, -- сказал Гоша. -- Молчун.
-- У нас он будет крикун, -- сказал шепелявый.
Он своей лапой схватил Кирилла за плечо и попытался сдвинуть. Кирилл стоял на месте. Шепелявый дёрнул за одежду. Кирилл сделал шаг в сторону, поднял руку, захватил руку шепелявого, и вот шепелявый уткнулся носом в землю, как когда-то Гоша. Но теперь Кирилл знал, что этого мало. Он потянул руку шепелявого, изо всей силы въехал ему ногой в живот и отбросил. Парень лежал на снегу, как раздавленная гусеница, и кашлял.
Гошина компания отступила на несколько метров. Кирилл обернулся к другим парням. Двое других не испугались. Они даже развеселились из-за того, что их приятеля побили.
-- Чего разлегся, придурок? -- сказал один из них шепелявому. -- Загораешь?
Он смотрел на шепелявого и вдруг, не оборачиваясь, резко вытянул руку и ударил Ваню в лицо. В кулаке парня было зажато что-то твёрдое, металлическое. Ваня мотнул головой назад и прикрыл лицо руками. Губа была разбита до крови.
Кирилл хотел схватить парня, но тот отошёл спиной вперёд. Кирилл двигался за парнем. Второй парень переместился, пнул Ваню под коленку и одновременно кулаком ударил Ване в ухо. Ваня упал на бок. Гошина компания заржала.
Кирилл обернулся на Ваню. Он был в растерянности. Бить одного или второго? Защищаться самому или защищать Ваню? Ваня был бессилен против этих парней с их неожиданными ударами исподтишка.
-- Пойдём в Ангар, -- сказал Кириллу один из парней. -- Поговорим.
Ваня опёрся рукой о землю и хотел встать. Второй парень ботинком толкнул его в спину и снова повалил.
Кирилл подошёл к Ване, и второй парень тоже отступил. Кирилл помог Ване подняться и сказал:
-- Иди домой.
-- Я с тобой, -- сказал Ваня, хотя понимал, что от него не будет никакой пользы.
Шепелявый поднялся. Он злобно смотрел на Кирилла, кашлял и разминал плечо. Другие двое чуть ли не смеялись. Они уже поняли, что победили. По крайней мере, добились своей первой цели -- заманили Кирилла в Ангар. Наверняка там их ждало подкрепление...
Кирилл, трое парней, половина Гошиной компании и другие гимназисты направились в Ангар. Кирилл и трое парней шли на одной линии, на расстоянии друг от друга, чтобы не показывать спину. Остальные тянулись сзади.
Гоша и Васёк остались. Ваня подумал, что сейчас Гоша будет его бить. Но с Гошей Ваня ещё подерётся. С трудом, но подерётся. В лагере он увидел, что Гоша вовсе не такой силач. У него много жира, и он быстро выдыхается. И удар у него не такой уж мощный. И никакими приёмами полицейского единоборства Гоша не владеет. Только хвастается. Ваня был готов к драке с Гошей.
Но Гоша не думал драться. Он стоял в стороне и внимательно смотрел на Ваню. Ваня решил, что драки не будет, и повернул к Ангару.
-- Тебе же твой дружок приказал -- иди домой, -- сказал Гоша.
-- Не твоё дело, -- сказал Ваня.