Последний инженер

Лживая Змея заставила Джек-Джека забыть один случай, но сейчас он уже мог его вспомнить. Одна из девушек Теней влюбилась в молодого инженера. Влюбилась искренне, безумно — так, как способен любить только человек. Перед тем как ее возлюбленный должен был снова уснуть на несколько сотен лет, она призналась ему в своих чувствах. Глупая девчонка верила, что она — простой человек. Ей казалось, что к тому времени, как ее любимый проснется, она уже успеет состариться. Инженер рассмеялся ей в лицо и объяснил, что Ева (так звали девушку) вовсе не человек. Он сказал, что она не состарится, но он все равно ее никогда не полюбит, потому что она не настоящая.

Когда инженер уснул, Ева долго не могла прийти в себя. Лживая Змея пыталась вытравить воспоминания о нем, но девушка сопротивлялась. Она хотела помнить любимого, хотела быть для него настоящей. Не понимая, что же в ней искусственного, что мешает им быть вместе, она взяла кухонный нож и срезала свое лицо. Ева так и ходила несколько лет — без лица. Лживая Змея заставляла ее и других Теней не замечать этого. Когда хозяин Евы проснулся и увидел это, он приказал другим Теням сжечь ее. Джек-Джек держал несчастную за ноги, когда ее бросали в печь. Как же он ненавидел себя за это! Ненавидел совсем недолго, до тех пор, пока не забыл.

Теперь, вспоминая, Джек-Джек думал о том, что Еве надо было срезать лицо не себе, а этому негодяю, который относился к ней как к вещи, когда она обладала таким бесценным даром — способностью любить.

Не все инженеры оказались плохими, большинство из них, конечно, были порядочными людьми, но это не мешало им относиться к Теням как к вещам, которыми они, собственно, и являлись.

А затем пришел Гермгольц. Он стал для Джек-Джека воплощением человечества, ведь единственным стремлением в Гермгольце было уничтожить себе подобных. Сам он оказался не способен на это, ему попросту не хватило бы сил. Тогда Гермгольц приручил Лживую Змею. Он направил Теней на охоту за своими бывшими хозяевами. Тем, кто не хотел убивать, Лживая Змея давала вспомнить те вещи, которые с ними делали инженеры. Нельзя было сказать, что Гермгольц поработил их, он скорее дал Теням возможность сделать то, чего они до этого сделать не могли, но хотели.

Джек-Джек мог вспомнить каждую секунду кровавой бойни, в которой он принимал участие, но не хотел этого делать. В результате ожесточенных столкновений инженеры все-таки сумели победить Теней — они загнали тех в глубь «Рекреации» и общими усилиями заблокировали внутри. Тогда, чтобы усмирить взбунтовавшихся андроидов, в «Рекреации» собрались почти все инженеры первого эшелона и те представители второго, которые боролись против Гермгольца. Среди них была и его дочь.

Гермгольц поступил расчетливо и хладнокровно — сбросил модуль с орбиты вместе со всеми, кто был на борту. Так он в один миг избавился почти ото всех своих врагов. Вслед за «Рекреацией» к холодной поверхности планеты устремились модули с замороженными в криогенном сне людьми.

Казалось, Гермгольц одержал безоговорочную победу, но в этот момент появился Артур. Молодой инженер-баллистик отдал команду на включение тормозных двигателей и скорректировал траекторию падения всех модулей.

Когда «Рекреация» достигла земли, она подверглась страшному удару, многие погибли. Те же, кто выжил, были обязаны своим существованием одному человеку — Артуру.

Но даже несмотря на то, что они выжили при падении, существование Теней было под угрозой. В конце концов инженеры решили, что без помощи им не справиться. Кого сумели, они освободили от Лживой Змеи. Нельзя было позволить, чтобы кто-то вновь использовал ее как оружие. Часть Теней согласилась остаться с создателями, часть решила покинуть их, а часть… казней было совсем немного, и все они оказались быстрыми и милосердными.

Джек-Джек был среди тех, кто хотел сотрудничать с инженерами, но не мог — Лживая Змея глубоко засела в его разуме.

По поводу Гермгольца мнения инженеров разделились, часть считала, что он погиб, а часть, что выжил. Но и те, и другие знали, что Гермгольц успел запустить программу восстановления всех планетарных систем.

Инженеры хотели воспользоваться этой возможностью, чтобы вернуть все на круги своя, но у них на пути стояла непреодолимая преграда — время. «Рекреация» не была оснащена капсулами гибернации, а инженерам требовалось как-то дождаться завершения восстановления программы, чтобы активировать ее. Ждать нужно было без малого шестьсот лет.

План инженеров оказался довольно прост: они решили искать место падения корабля, на борту которого был Гермгольц, чтобы заполучить его коды доступа старшего инженера. Этим занялась небольшая группа, которую возглавила его дочь — Анна Гермгольц. Другие инженеры в шутку назвали их мусорщиками. Часть инженеров осталась вместе с Тенями на станции, их задачей стало создать базу знаний для передачи следующему поколению.