Последний инженер

— Он нарушил свое обещание, Артур обманул нас, — произнесла королева с какой-то отрешенностью в голосе, — машины несут не жизнь, но смерть.

— Это не так, — ответил Питер, — машины защищают жителей города, они будут защищать и вас. Защищать и кормить. Все, что вам нужно сделать — отступить. Ваша глупая война уже проиграна. Больше никому не нужно умирать.

Ненависть исказила лицо королевы выродков, и она шагнула вперед, отдавая своим собратьям приказ — атаковать.

Тогда Мышка обратилась к ней своим внутренним голосом. Да, она многому научила выродков, но и они кое-чему сумели научить ее.

— Вы должны вернуться домой и принять ту помощь, которую дадут вам машины. Вы больше никогда не будете воевать.

Королева замерла. По ее лицу было видно, что внутри ее сейчас идет какая-то борьба. Затем она подняла на руки своего ребенка и, развернувшись, пошла прочь. Вслед за ней пошли остальные мутанты.

Война закончилась.

Питер сел на землю. Мышка стянула с себя одежды из змеиной кожи и села рядом. Огибая холм, на котором они расположились, мимо них шли мутанты, огромный живой океан, вдруг затихший после бури.

— Ты холодный, — сказала она, прижимаясь к Кузнечику.

— Это доспехи, я не виноват, — попытался оправдаться он, — папа переживал, что меня могут снова ранить.

— Мне очень жаль, что… — Мышка откуда-то знала, что случилось с доктором Бергом.

— Спасибо. — Питер обнял Мышку, в его голосе не было грусти. — Да, его надо похоронить, но до конца он не умер.

— Что?

— Это у нас, наверное, семейное…

— Питер, но что будет с ними? — Мышка кивнула на своих сородичей, идущих мимо города. — Я невольно заглянула в мысли Артура… эти машины, они ведь могут быть либо воинами, либо рабочими. Что же теперь? Они уничтожат мой народ?

— Не беспокойся. Все будет хорошо. Машины глупые, даже глупее, чем я. Им, чтобы что-то делать, нужна программа. У Артура было две программы — боевая и рабочая. Когда мой папа… когда с ним произошло это… он сам стал программой. Теперь он управляет машинами, и они сделают все, чтобы помочь твоему народу.

ГЛАВА 9

Джек-Джек зачерпнул ладонями кристально чистую воду из озера. Он поднес ее к лицу, чтобы умыться, и в тот же миг увидел отражение своей улыбки. Джек-Джек вздрогнул, и вода пролилась.

Он попытался осмотреться, но это оказалось абсолютно нереально. Пейзаж вокруг изменялся при каждом его движении. Стоило лишь моргнуть, как бескрайнее озеро, наполненное прозрачной водой, высохло и обратилось пустыней. Стоило сделать лишь шаг, и сухая почва под босыми ногами покрылась густой зеленой травой. Трава становилась больше и поднималась вверх, оборачиваясь золотистой рожью, а рожь становилась столь высокой и густой, что заслоняла собой весь мир. Сквозь это поле вела двухколейная дорога, извиваясь, она уходила вверх по холму, на котором стоял большой красивый дом. Внутри его жили люди. Джек-Джек знал, что ему не место среди них.

Может быть, это и рай, но рай не для него. Это рай для людей.

Он отвернулся.

Перед глазами предстал темный коридор. Это было то место, в котором он родился — огромный космический корабль, летящий сквозь пространство и несущий в своем чреве миллионы людей. Джек-Джек помнил, как он впервые увидел свет. Кажется, отец тогда сказал что-то вроде:

— Открой глаза. Открой их. Посмотри на меня.

Джек-Джек сделал так, как ему сказали. Первое, что он увидел — лицо отца. Это был мужчина, в чьих темных глазах читались усталость в сочетании с восторгом. Можно сказать, что он имел приятную внешность. Легкая белизна проседи в короткой щетине, небольшая залысина, правильные черты лица — в нем таилось что-то простое и при этом благородное.

— Модель реагирует на голосовые команды, — сказал отец куда-то в сторону, и Тень записала его слова, затем отец снова обратился к нему: — Меня зовут доктор Николай Зиммер, я твой создатель. Тебя зовут Джек. Джек, ты понимаешь, что я говорю?

— Да… — Первое слово далось ему легко, естественно и доставило какое-то подобие удовольствия. Казалось, он был создан, чтобы говорить.

— Как тебя зовут?

Этот вопрос показался ему глупым, но он все же решил ответить на него:

— Меня зовут Джек-Джек.

— Повтори.

— Джек-Джек.

Зиммер вновь обратился к Тени:

— Возможны сбои в логической цепи или системе распознавания речи, необходима диагностика. Возможно, имеется взаимосвязь с нарушением мимики.

— Что-то не так с моим лицом? — поинтересовался Джек-Джек.

— Ты улыбаешься, — пояснил Зиммер.

— Конечно, я улыбаюсь. Я рад тому, что я живой.

Кто знает, может быть, тогда эти слова испугали отца? Джек-Джек уже не мог вспомнить. Воспоминания первых сотен лет его жизни успели исказиться, потускнеть и почти исчезнуть. Слишком давно он к ним не обращался, слишком долго не сдувал с них пыль.