Последний инженер

Может быть, отец и любил его. Иногда он даже называл Джек-Джека «совершенством». Тот был первой моделью андроида, которую нельзя отличить от человека. Все, что было создано до него, являлось лишь блеклой копией живых существ. Были созданы механические птицы, механические кошки, собаки, даже лошадь, и, конечно, пришел час попытаться создать человека. Зиммер много экспериментировал, пытаясь создать искусственную жизнь, и результаты его трудов, его творения, оставались с ним до самого конца. Предыдущие модели бродили по кораблю и выполняли простую работу — убирали, ремонтировали. Кто-то из них по утрам готовил доктору Зиммеру завтраки, кто-то заполнял за него лабораторные журналы. С Джек-Джеком Зиммер просто говорил. Когда отец не работал, он коротал вечера в компании Джек-Джека, расспрашивал того об ощущениях, о том, как он воспринимает мир вокруг себя. Изредка, после рюмочки-другой фруктового ликера, отец рассказывал ему о тяжелом прошлом человечества и о его прекрасном будущем. В глубине души Джек-Джек чувствовал, что эти беседы нужны лишь для того, чтобы изучить поведение андроида, но он хотел верить, что отец делает это еще и потому, что любит. Он считал себя особенным — другие были лишь тенями людей, так что Джек-Джек и называл их Тенями, а себя считал если не настоящим человеком, то его отражением.

Ему было тяжело, когда отец в первый раз уснул криогенным сном.

Он остался один, окруженный лишь Тенями. Кто-то из них умел говорить, кто-то даже понимал, что ему говорят. Но Джек-Джек скучал по отцу.

Кажется, именно тогда он впервые сошел с ума. Джек-Джек, естественно, уже не мог вспомнить, что произошло — проснувшись, отец стер из него эти воспоминания. Но с тех пор многие Тени стали избегать Джек-Джека. Лишь потом выяснилось, что Зиммер оставил его включенным на все это время для эксперимента. Но тогда Джек-Джек этого не знал.

Затем появились новые модели — лучше и умнее его. Теперь они были совершенством, а Джек-Джек стал отцу не нужен. В какой-то момент он обнаружил себя среди Теней — приносящим отцу фруктовый ликер по вечерам, ведущим его лабораторные журналы.

Отец беседовал с новыми моделями подобно тому, как раньше беседовал с ним. Особенно мучительно для Джек-Джека было все время находиться рядом, ведь отец говорил с новыми моделями и использовал те же слова, которые когда-то использовал в разговорах с ним.

Тогда Джек-Джек сошел с ума во второй раз. Это не было настоящим убийством, нет — он лишь уничтожил машину, подобную себе. Уничтожил из ревности — чувства, которого не должен был испытывать. Тогда отец поселил в его голове Лживую Змею. Она носила имя ПКП, что означало «программа корректировки поведения», ее сущность и настоящее имя Джек-Джек узнал куда позднее. В те далекие годы он даже не понимал, что Лживая Змея живет в его голове. Она искажала его память и заставляла вести себе не так, как вел бы себя настоящий Джек-Джек. Каждый раз, когда какие-то воспоминания могли свести его с ума или заставить сделать что-то, что он не должен был делать, Лживая Змея пожирала воспоминания и создавала новые.

Год за годом его память и его личность извращались ею, так что в конце концов Джек-Джек забыл, что когда-то был не Тенью, но совершенством.

Других машин, таких же, как он, становилось все больше и больше — они заполняли корабль, общались между собой, работали, забывали… Лживая Змея проникла в каждый уголок их существования. Тени даже не знали, что они не люди, а если догадывались об этом, Лживая Змея стирала эту догадку.

Инженеры, которые просыпались во время полета, любили Теней. Те выполняли за них всю грязную работу, а еще обеспечивали развлечения. Целый сектор корабля был отведен для Теней, и поскольку основной целью существования этого сектора было обеспечение отдыха инженеров, он так и назывался — «Рекреация».

«Рекреация» была по-настоящему странным местом. Повсюду встречались райские птицы, животные, приветливые лица, но стоило краем глаза заглянуть за красивую внешнюю оболочку, и сразу же выяснялось, что внутренности «Рекреации» состояли из гнили. Рабство, отпечатанное клеймом на разуме ее обитателей, — вот что делало «Рекреацию» тем, чем она являлась.

Инженеры коротали тут вечера. Все, что им было нужно — развлечения. Часто они искали компании, чтобы провести вечер за беседой, и Джек-Джек, которого назначили работать барменом, обеспечивал им это. Он слушал, понимающе кивал и всегда улыбался. В минуты, когда беседы делали серьезный поворот, его улыбка не исчезала — она лишь приобретала лирический окрас. Можно сказать, что ему повезло. Кое-кого из Теней инженеры использовали физически.