Последний инженер

Ближайший бандит бросился на Артура, но тут же был сброшен под колеса собратьев ударом приклада. Остальные бандиты не обращали на инженера никакого внимания — они все стремились к водительской кабине, из которой сейчас доносились частые звуки выстрелов.

Неожиданно звуки выстрелов, рык моторов и крики бандитов стихли — их заглушил невыносимый рокот летящего в небе космического корабля. Артура и все вокруг накрыло огромной тенью — «черепаха» снижалась.

Артур быстро пошел вперед, стреляя в бандитов от бедра. Между ними было не такое уж большое расстояние, чтобы прицеливаться. Выпустив всю обойму, он перехватил ружье за раскаленное дуло и сбил с крыши прикладом, будто дубиной, еще одного бандита. Кто-то из налетчиков успел соскочить в пространство между прицепом и кабиной РИНО. Артур заглянул туда и увидел, что двое бандитов пытаются пробраться оттуда к кабине.

И без того нестерпимый гул становился все сильнее, но тень «черепахи» вдруг исчезла. Артур обернулся и увидел, что челнок снизился практически до уровня земли, и его открытый грузовой трап нацелен на то, чтобы попросту заглотить РИНО прямо на ходу.

Времени на раздумья и полумеры не осталось. Артур спрыгнул к бандитам и одним резким движением сбросил обоих под колеса, а затем сделал то, чего сам от себя не ожидал — вырвал соединительную втулку и ударом ноги отсоединил прицеп.

Без груза РИНО резко дернулся вперед, набирая скорость. А прицеп, оставшийся позади, начало разворачивать.

Кто бы сейчас ни был за штурвалом «черепахи», Артур подумал, что стоит отдать ему должное — свое дело он знал. Вместо того чтобы продолжать движение вперед, которое неизбежно закончилось бы столкновением с прицепом, пилот начал сбрасывать скорость и набирать высоту. О том, чтобы лететь вслед за РИНО, он, похоже, даже и не помышлял. Другие бандиты тоже прекратили преследование — они получили то, что хотели.

Артур еще чуть-чуть посмотрел назад, на столбы черного дыма, идущие от остовов горящих автомобилей и мотоциклов, которые постепенно исчезали на горизонте, после чего вернулся в кабину.

— Что там, духи тебя побери, произошло? — воскликнул Джек-Джек после того, как Артур, неловко перебравшись через него, оказался на задней полке.

Инженер снял шлем и потер глаза пальцами.

— Я не знаю. Но теперь мы точно сделаем так, как ты сказал. Других вариантов у нас нет. Будем искать Храм сами.

ГЛАВА 10

— Они уже скоро будут на месте, — произнес Артур, выключая коммуникатор.

Звонок от Мышки и Кузнечика прозвучал рано утром, когда все только собирались позавтракать. В квартире, которая представляла собой две небольшие комнаты — спальню и гостиную, совмещенную с кухней, — царила почти идеальная тишина. Тусклый солнечный свет пробивался сквозь облака, зависшие над городом, мутное стекло и расшитые в цветочек грязненькие шторы, его лучи ложились блекло-желтыми полосками на грубую поверхность стола и играли бликами внутри хрустального графина с водой. На столе, кроме графина, стояло еще три тарелки с вкуснейшими оладушками Гайкиного приготовления. От оладушек в воздух поднимался ароматный пар. Единственное, что как-то нарушало картину, так это серая коробка коммуникатора, которую Артур, закончив разговор, тут же отставил в сторону.

— Как они? — спросила Гайка.

Но не успела она получить ответ на свой вопрос, как в разговор вмешался Джек-Джек.

— Что же, раз они уже почти приехали, — произнес он с наигранным энтузиазмом, — кому-то пора собираться в дорогу, встречать наших ребятишек.

Сейчас он еще сладко потягивался у себя на кушетке. Гайка и Артур на правах будущих молодоженов занимали спальню, а Джек-Джеку досталась гостиная. Это было удобно еще и потому, что из своих вылазок в город Джек-Джек возвращался порой если не поздней ночью, то ранним утром. Да и сна ему требовалось совсем немного. Время от времени он лежал без движения лишь из одной только любви к безделью.

Им троим, конечно, в квартире было тесновато, и какое-то время после того, как они тут поселились, Гайка ворчала на тему того, что можно было бы снять жилище и получше, но в конце концов девушка согласилась с тем, что их выбор не так уж и плох. Хозяин доходного дома требовал относительно небольшую плату и не задавал лишних вопросов, что, по мнению Джек-Джека, было самым важным критерием. Да и расположение дома оказалось идеальным — прямо в центре густонаселенного заводского района. Тут можно было, не привлекая лишнего внимания, заняться поисками информации о Храме, что они и делали в течение последнего месяца.