Последний инженер

— Просто со всеми этими делами, — продолжила Гайка, — с этой нашей миссией, с поисками Храма… мы как-то отдаляемся друг от друга.

— Тебе это просто кажется.

— А вот я так не думаю.

— Дело в другом, — настаивал Джек-Джек.

— Ну а как же наши споры? Ты хоть раз видел, чтобы он заступился за меня? Да он ни разу тебе слова поперек не сказал.

— Это потому, что я всегда прав, — самодовольно улыбнулся он.

— Это потому, что он тряпка и не может заступиться за свою жену.

— Вы пока еще не женаты, — уточнил Джек-Джек.

Что-то кольнуло в груди Гайки, и она замолчала.

— Так в этом все дело…

— Да… наверное. Мы почти все время в дороге или в каких-то важных делах. А я бы хотела, чтобы это стало каким-то важным событием.

— Тогда почему ты молчала? Я могу в любой момент вас поженить.

— Ты? — чуть ли не рассмеялась Гайка.

Джек-Джек тяжело вздохнул:

— Анюта, мне несколько тысяч лет от роду, и шестьсот из них я брожу по этой проклятой планете. Я трижды был священником. Если хорошенько напрячься, я даже могу вспомнить подходящий ритуал.

— Это все равно не то…

— Знаешь, я, конечно, не помню, где находится Храм, но помню, что когда-то там была часовня. Если сейчас она не населена опасными мутантами-каннибалами или чем-то подобным, то я не знаю лучшего места, чтобы сочетать вас браком.

— Ты правда это сделаешь?

— А почему нет? Найдем Храм, будет тебе свадьба твоей мечты.

Впервые за долгое время у Гайки появилось желание сказать Джек-Джеку что-то хорошее, но как раз в этот момент она разглядела впереди очертания небольшого бункера, который они искали.

Джек-Джек остался снаружи. Древний бункер, который когда-то возвышался метра на четыре, не меньше, сейчас почти полностью ушел под землю. Так что, сидя на краю его крыши, Джек-Джек совсем немного не доставал ногами до серого грунта. Складывалось впечатление, что это попросту какая-то землянка, но впечатление это, конечно, было ошибочным. Пролом в крыше бункера вел в большой зал, из которого уже можно было попасть в лабиринт внутренних помещений насосной станции, а затем к подземной реке. Этот комплекс был возведен много лет назад теми немногими древними машинами, которые сохранили свою программу. Вполне возможно, что они до сих пор где-то рядом, спят под толстым слоем земли, ждут, когда кто-то даст им новую работу, новый смысл существования. И вполне возможно, что этим «кем-то» станет Артур. Джек-Джек искренне надеялся на успех их «маленькой авантюры». Как бы он ни разочаровался в этом мире и людях, в нем живущих, андроид все-таки желал им всем добра. Он не знал, было ли это следствием заложенной в него программы. Но поскольку программа эта позволяла ему убивать людей, Джек-Джек полагал, что доброе отношение к ним есть следствие его сознательного выбора. Эти мысли его радовали.

Вот что его не радовало, так это то, что Гайка задерживалась. Джек-Джек уже битый час сидел, болтая ногами в воздухе, и начинал откровенно скучать. Пейзаж вокруг был крайне уныл — с одной стороны пустыня, а с другой — скалы. Выиграв у себя самого все без исключения партии в «метни камушек», Джек-Джек решил переключиться на что-то более продуктивное. Расстегнув рукав рубашки, он сосредоточился на своей искусственной руке. Конечно, на самом деле обе его руки были искусственными, но только свою левую, сделанную из тонких полосок энерговолокна, Джек-Джек считал таковой. Рука слушалась его хорошо, что касалось нормальных движений, и это уже само по себе было замечательно. Но ему оказалось этого недостаточно. Его сознание, состоящее из миллиарда программ и подпрограмм, написало для новой конечности еще одну программу. Если бы Джек-Джек был простым человеком, рука его выглядела бы как сотня безвольно болтающихся ленточек — программа же сплетала их, придавала им форму руки. Это происходило за счет того, что микроскопические волокна все время находились в напряжении. Человеческий мозг на такое был неспособен. Однако программа поддерживала только стандартные движения, которые могла бы совершить обычная рука, и Джек-Джек рассматривал это как недостаток, ограничение. Сейчас он пытался усилием воли отслоить от своего запястья парочку тонких ленточек. Первые секунды у него это получалось — две полоски отошли и, повинуясь его командам, слегка изогнулись. Этого было достаточно, чтобы во время игры в покер подцепить карту из рукава. Теперь оставалось лишь слегка изогнуть полоски, чтобы воображаемая карта оказалась у Джек-Джека в ладони. Он напрягся, дал команду… и в этот момент его рука взорвалась.

Сотни ленточек в один миг пришли в движение, рука распахнулась, подобно тому, как распускается цветок, и практически моментально вернулась в исходное положение. Джек-Джек вздрогнул и только спустя несколько мгновений почувствовал боль. Другой рукой он прикоснулся к лицу, и на его пальцах осталось несколько капель крови. Одна из ленточек рассекла ему щеку.

— Как интересно… — произнес он с улыбкой и облизнул пальцы.