Последний из Драконьих Владык

Свет достиг наивысшей точки, сделался почти ослепляющим, а потом в один момент померк. Вместе с переливами потусторонних цветов и красок пропал и созданный раньше Кельвином защитный барьер. Видимо, некромант окончательно потерял возможность его поддерживать. Картина мира преломилась, исказилась, перетекла в обычную форму, а затем над головами вновь развернулось привычное небо. Высокое, синее, с белыми облаками, с ясным солнцем, уже поднявшимся над восточным горизонтом. В ноздри ударил запах степного разнотравья – запах раннего лета. И почему-то вместе с ним – запах гари и пепла. Совершенно лишний здесь, отдаленный, неуместный, он как будто бы просочился в Гвенхейд сквозь кротовую нору прямиком из гибнущего Наргонда.

Ноги подломились, руки утратили силу. Магическое знание, еще недавно доступное почти во всей полноте, истаяло без всякого следа. Потаенное могущество Древних вновь сделалось недоступным. Ведомые Основателям секреты, минуту назад сознаваемые ясно и четко, теперь пропадали, вымывались из памяти. Так забывается сон, едва стоит пробудиться. От отчаяния Делвину захотелось кричать. Только что ему была доступна изначальная Сила, достаточная, казалось, чтобы двигать горы и иссушать моря, но теперь она пропала, не оставив после себя ничего. Меч выпал из ослабевших пальцев куда-то вниз, в густую траву.

Следом опустился в траву и сам Делвин, прикладывая немалые усилия, чтобы не потерять сознание. Астрид тормошила его, пыталась помочь встать; совсем рядом оказались ее большие серые глаза, такие красивые и, несмотря на все размолвки и ссоры, родные. Небо плыло над головой, величественное и вечное. Ноздри забивал странный, дурманящий и одновременно опасный запах, не давая спокойно дышать. «Мы справились, спаслись, сумели», – билась в виске лихорадочная мысль, но почему-то никак не получилось насладиться триумфом. Не оставляло чувство, что произошло нечто неправильное и непоправимое.

Маленький отряд оказался на вершине пологого холма, стоявшего на самой окраине густого хвойного леса. Никто не потерялся в недрах искаженного магией искривленного пространства, даже Сильвия Ландони, удивительным образом присоединившаяся в самый последний момент к их компании. Все остались в живых, хотя Кельвин и выглядел в высшей степени измученным, да и остальные смотрелись немногим лучше.

Холм плавно опускался, заканчиваясь посреди сочных лугов. По расчетам Делвина, они должны были вывалиться из червоточины всего в нескольких милях от крепости Тенвент, в которой занял позицию генерал Теодор Марлин, командовавший остатками противостоявшей узурпатору армии. Это значит, что если все получилось правильно, то Боб Кренхилл, Патрик Телфрин и все остальные смотрят как раз в направлении крепости, которая должна возвышаться на горизонте, милях примерно в десяти отсюда.

Они смотрят на замок Тенвент, и их лица отчего-то белее снега.

– Сдается мне, мы порядочно опоздали, – протянул Боб. – Лучше бы ехали напрямик.

– Здесь все равно значительно лучше, чем в Наргонде, вы не находите? – выдавил подобие улыбки Кельвин. – Никаких имперцев, по крайней мере, тут нет. Я хочу надеяться, что их тут нет. То есть я надеюсь, этот разгром устроили не имперцы, а местные обитатели. Солдаты Кледвина Волфалера, например. Впрочем, какая разница? Кого я обманываю? Дело дрянь.

– А может, просто случился пожар? – неуверенно предположила Марта.

– А эта армия вокруг чья? – спросил Боб. – Стоят снаружи, на наших не похожи.

– Я не пессимист, – подал голос Луис, – но, кажется, мы в заднице.

Телфрин только вздохнул:

– А ведь я уже начал надеяться, что это предприятие затеяно нами не зря…

Делвин дернулся на локтях и поспешно вскочил, не удосужившись отряхнуть с одежды стебли травы. Он всмотрелся на запад, напрягая глаза до рези и сожалея, что не имеет под рукой бинокля. Замок Тенвент стоял там, где ему и полагалось, – огромный, могучий, гордый, построенный многие столетия назад, возведенный по всем правилам тогдашней фортификационной науки и с тех пор не раз перестроенный и дополнительно укрепленный. Он почти не изменился с тех пор, как Делвин покинул его, выехав во главе отряда, составлявшего – подумать только – целых три сотни человек.

Главная башня крепости, как и прежде, возносилась ввысь, видимая на многие мили окрест. На ее тонком шпиле развевается знамя, к сожалению, с такого расстояния совершенно невозможно разглядеть, что именно на нем изображено. Зато отчетливо видно, что несколько угловых башен замка разрушены, что в стенах здесь и там зияют огромные проломы, а над хозяйственными постройками вьется тягучий черный дым. Именно его, возможно, почуял Делвин. А может, и не его, может, просто принесло дым от многочисленных костров.