Последний из Двадцати (СИ)

Взбешённый наглым отпором, рогач жутко взревел — из клыкастой глотки повалил кислый сивушный дух. Рун попятился от него прочь, нырнул в сторону. Вовремя — едва противник пришёл в себя, как бросился на мальчишку. Когтистые лапы молотили прямо перед мажонком — земля, не желая терпеть осквернения грязных ударов, комьями вздымалась в воздух.

Она смотрит, думал Рун. Это счастье. С его рук вырвалось проклятие — гремучими гадюками они выросли из его рук, беспощадно устремились к бесу. Рогатый великан оказался скор на выдумку: из-за его спины одна за другой возникали огненные птицы. Стремглав, в отчаянной атаке они обрушивались на одно проклятие за другим. Чавкающе лопалась пузырившаяся, остаточная мана, Руну в лицо вдруг ударил жар, заставил прикрыть глаза рукой. Посланцу Бледных только того и нужно было. На бесконечно уродливой морде отразилась тень победного торжества. Пол под ногами мальчишки вытянулся, черной завесой потянулся вверх — с запозданием, но младший из Двадцати понял, что вот-вот окажется в маническом мешке.

Смекалка сработала на опережение. Поток воздуха ударил сверху, едва не прибил Руна к земле, заставив упасть на колени — это ничего, сказал он самому себе, это так надо. Было сомкнувшаяся над его головой завеса лопнула, словно гнойный пузырь — мальчишка выскочил наружу.

Вокруг царствовал огонь. Мир, светлый, красивый, заполненный лично его, Руновым счастьем, был почти уничтожен.

Девчонка жалась к стене. Крохотные ручки сжимали обрывки тряпичной куклы — ошмётками во все сторон торчали потроха солома. Зажмурившись, она ждала своей незавидной участи — нависший над ней великан стискивал в своих руках самую настоящую смерть.

Умереть за неё — честь! Честь? — переспросило насмешливо внутри чужеродное нечто — не честь. Счастье.

Он метнулся, заслонив её собой от смертельного удара. Боль пронзила мальчишку с ног до головы и почти вывернула его наизнанку. Он взвыл, будто волчонок и заскулил побитым псом. Словно ядро, юный чародей пролетел сквозь потолок. Старая древесина норовила наделать ему заноз даже сквозь изрядно истрёпанную рубаху.

Инерция протащила его по земле, ударила о остатки забора.

Бес вынырнул сразу же, едва мальчишка только открыл глаза. В голове бушевал только один вопрос — эта тварь убила её? Нет, отвечали чувства, елеем и бальзамом ложась на больной вопрос. Не убил, ты бы почувствовал. А теперь — дерись.

Кошмары о былом, Сон пятый, часть четвёртая

Исчадие Бледных стояло над ним, словно рок, во всём своём отвратительном могуществе. Бугрились валуны каменных мышц — им не требовался панцирь брони, о них хрустнет любой клинок. Уши пряли, будто у лошади, с рогов валил дым. Из пасти угрожающе торчали шипы клыков — бурая, будто яд, слюна капала с них на примятую, пожухлую траву. Земля под его копытами дымилась.

Из глотки чудища доносился утробный рык. Будто даже эти звуки давались проклятому с трудом и он тряс головой в попытках выдавить их из себя силой. Когтистая лапа потянулась к мальчишке.

Рун сам не понял, как вновь оказался на ногах. Боль не спешила покидать своих позиций, продолжая терзать тело мажонка, но всё же отступала прочь.

Сук, обломок забора прыгнул ему в руку. Заклинание вспыхнуло искрой, пробежалось от обломка до острия. Старая древесина обрастала сталью, крепла прямо на глазах. С залихватским криком, будто вепрь, он бросился на чудовище.

Бес встретил его затрещиной — мокрый обидный шлепок обжёг щеку. Второй удар ослабил руку — новоявленный меч отскочил в сторону. Мальчишка беспомощно повис в хватке великана. Руки и ноги опутывали нити паутины — бес будто обратился в многоногого паука и пеленал мажонка, что муху.

Страха не было, вдруг понял Рун. На плечи ему ложилось разве что покрывало разочарования — он подвёл своё счастье.

И от того было больнее всего.

Младший из Двадцати упражнялся в плетении заклинаний, но треклятый рогач сковал его мощью собственных преград. Плетения, стоило им едва сойтись с друг дружкой в дивном танце, тут же распадались, обвисали верёвками и таяли нерастраченной, сладкой маной.

Паутина забивала мальчишке рот, нос и уши. Словно мешок зерна, его грубовато швырнули наземь.

Рогач хрипел и кашлял — воображение зачем-то подсовывало ему свои видения того, как это происходит.

А потом его будто пронзили насквозь. Мальчишка лишь хрипло охнул, когда из него потянули само нутро. Ему казалось, что вся ясность мыслей, что была до сего момента, скомкалась листом писчей бумаги. Внутри него закричали мысли — о пощаде, отрицании, в тщетных обещаниях расквитаться.

Бес рывком вырвал их из него. Сожаление о утраченном счастье ушло, а его место заняла лишь мрачная, ничего не говорящая пустота. Мальчишка ощутил, как мерзко звенит в ушах, как лица вдруг касается холодный, ночной воздух, а бродяга ветер тащит воистину могильный смрад этого места.

— Ж… ой, шлан… ец? — звуки, в коих он не сразу узнал слова, касались его ушей. Мальчишка потрогал собственный нос — на нём не было никакой паутины. Несмело и не сразу, но он открыл глаза.