Последний из рода Корто

Вторая, большая часть заставлена обеденными столами. Грубые, тяжелые столы, за которыми ковырялись в глубоких и толстых глиняных мисках солдаты. Сидели кучно, толкаясь локтями. Каждый считал своим долгом сказать хоть пару слов соседям. Низкий гул наполнял все помещение. В одном из углов скромно примостился гораздо более изящный столик. Вот там уже еда была на фарфоре, а не в слабо обожженной глине. Да и содержимое больше походило на еду. Сидели там всего несколько человек, в отличие от переполненных солдатских столов. Одежда, кстати, тоже побогаче. Явно командный состав.

Пробираясь мимо столов, Кассиус невольно заглянул в содержимое солдатских мисок. Ну что же, ничего нового. Какая-то коричневая бурда с более светлыми комочками и хлеб. Рядовых солдат не балуют. Вспоминая собственный небольшой замок, юноша видел там то же самое.

Кассиус подошел к длинному столу, отгораживающему кухню от общего зала. Но не успел и слова сказать, как молодой парень, не старше его самого, с глухим стуком опустил на стол миску с той же бурдой. В самом центре гордо торчала ложка.

– Вот, – буркнул юный повар.

– Это что? – приподнял бровь Кассиус.

– Ты чего, ослеп?! Жратва это! Тебе! Забирай… – с кривой ухмылочкой ответил парень… и отлетел в сторону от мощного подзатыльника кряжистого повара со шрамом на щеке. Упав на задницу, он ошарашенно уставился на старшего коллегу.

– Подождите немного, сейчас соберем вам завтрак. Сегодня у нас тушеный барашек с картофелем.

Немного подволакивая левую ногу, старший повар ушел. Молодой побежал за ним. А Кассиус из любопытства усилил слух:

– …Руф, ты чего? За что?!

– За что, за что… – ворчливо отозвался тот. – Не за что, а спасал твою шкуру, вот как! Ты видел, идиота ты кусок, его мечи?! А длинные волосы? Ты хоть у одного простого солдата замечал длинные волосы? За броню я вообще молчу. Тебе только милостыню клянчить, изображая слепого. Все равно разницы нет – ты и так ни хрена не видишь. Это же наш новый маг! Он бы тебе снес голову, как я сворачиваю курице шею. Раз – и нет. Для нормального чародея это ерунда, как тебе чихнуть. Соль подай, вон там… Да, и за это ему даже комендант ничего бы не сделал, так, попенял бы немного. Мол, что же ты так неаккуратно, ай-яй-яй! Да… Теперь лучка немного. Еще. Годится. Неси, дурень!

Юный маг с трудом сдержал ухмылку, когда увидел, как возвращается назад молодой повар. Губы плотно сжаты, лоб влажно блестит от пота. В одной руке – тарелка с куском мяса, присыпанного луком и картофелем. А в другой – большая кружка с каким-то напитком. Жидкость внутри ходила ходуном, чудом не выплескиваясь. Нервничает, вот и трясутся руки. Солидно накрутил его старший коллега. Впрочем, Кассиусу это пришлось по душе. Аристократ, да еще и маг в сословном обществе империи стоял на несколько порядков выше, чем какой-то помощник повара. И не важно, что император заявил про то, что отбирает титул – аристократия в первую очередь это честь, гордость, почет предков и уважение окружающих, а не запись в книге благородных родов.

– В-вот, приятного ап-петита.

Чародей кивнул, забирая еду. Развернулся, начал отходить и только тогда услышал судорожный выдох.

– …Доброе утро. Я – Кассиус Корто, чародей, – представился первым юноша, садясь за стол. Согласно всем правилам этикета, именно ему было положено представиться первым – ведь он подошел к компании, где все остальные уже были знакомы друг с другом. Разумеется, его будущие собеседники не принадлежат к высшему сословию, так что вряд ли в курсе всех тонкостей этикета, но привычка взяла свое.

– Яррис, командир второго крыла, – в ответ склонил голову лысый мужчина, с одним мутным, незрячим глазом, в старой, иссеченной кольчуге.

– Адъютант коменданта, Олюс Бранд, – коротко кивнув, в свою очередь представился высокий, невероятно худой мужчина с длинными руками. В его чертах было что-то от насекомых. Кассиус про себя сравнил его с богомолом.

– Гм… – поперхнулся его сосед неудачно пошедшим кусочком. – Меня зовут Патрик, я десятник охраны второй башни чародея.

Рост – явно за два метра, глубокий бас, человек-гора с грубыми, рублеными чертами лица – он явно подходил для своей должности. За таким охранником спокойно спрячется подопечный любых размеров, даже такой толстяк, как Влавва.

То, что из троих представленных у двоих было только имя, обычное дело. Имя и должность. Или имя и профессия. Это – норма для Империи. Иногда, если никаких успехов у человека нет, к имени добавляют название местности, профессию родителя либо прозвище. А вот то, что у адъютанта есть род – Бранд – уже солидный показатель. Кроме аристократов этим могут похвастаться потомки аристократов, лишившиеся титула, каким сейчас по закону был сам Кассиус. Либо семьи потомственных чиновников и несколько десятков крупнейших кланов торговцев. А учитывая его должность – не последний человек в крепости, достаточно информирован. Что сейчас и требуется.