Последний из рода Корто

– За Каса! – поднял свою чашку с вином Флор. Окружающие согласным гулом поддержали главу, приподнимая собственные емкости с алкоголем. Сам юноша тоже сидел тут же. Ярко пылал костер, радовались люди, избежав большой проблемы. Вкусные запахи плыли над поляной. Танцовщица Веста, хорошенько приложившись к спиртному, с горящими глазами утащила в свою палатку Кассиуса. Под насмешливые возгласы некоторых и грустный взгляд Приска. Так началось путешествие к новому городу, способному прокормить толпу артистов.

Почти две недели пути. Все это время тренировался только Кассиус. Остальные выполняли лишь то, без чего не обойтись. Стирка, готовка. И всё. Если попадались по пути водоемы, обязательно останавливались покупаться и попробовать наловить рыбы. Заглянуть в попавшийся по пути лес за грибами тоже не забывали. Не стараясь как можно быстрее доехать до пункта назначения. В общем, вели себя как получившие отпуск солдаты. Когда Кассиус обратил на это внимание, то сидевшая рядом на повозке Веста согласилась:

– Да, так и есть. Мы уже давно договорились – для нас переезд это отдых. Месяц-два живем на одном месте, пока хватает зрителей, которым мы не надоели. Потом переезд в новый город. И вот время путешествия – это наш законный отдых. К сожалению, он закончился. Вон, уже виднеются городские ворота.

– Нумансия, да? Вроде бы немаленький город и даже побольше Эйнеза? – припомнил Кассиус уроки своего самого ненавистного учителя. Естествознание, вместе с этикетом и каллиграфией – гремучая смесь этих дисциплин когда-то доводила до жгучей ненависти еще маленького Кассиуса. Теперь же все вспоминалось с иронией, смешанной с легкой тоской.

– Дело даже не в величине. Это город мастеров. Как Шатори – город-винодельня, так и Нумансия – город мастеров. Богатый город. Нумансийские зеркала, полотна и украшения отсюда отправляются по всей империи и даже дальше. Тут можно остановиться и на полгода, если повезет найти хорошее место и нас не выгонят.

– А бывало и такое?

– Всякое бывало. Флор и Мартин – который фокусник, вот они потомственные артисты. Если будет интересно – расспроси их, многое повидали в жизни.

С приближением к городу стало понятно – что-то не так. Городские ворота были распахнуты полностью, а не только одна створка, как всегда делали хитрые стражи всех городов. Вместо сборщиков подати – сверкающие начищенными элементами лат и пышным парадным облачением воины, с обеих сторон входа. И охрипший мужчина в темно-синей одежде государственного чиновника впереди. Каждому приближающемуся к городу он что-то говорил и махал рукой влево.

– Езжайте к другим воротам и поживей проваливайте с этой дороги, – издалека прохрипел чиновник и махнул рукой.

Флор, ехавший на головной повозке, ускорился и жестами показал остальным, чтобы сделали так же. И конечно, свернул налево, на тропинку в объезд города.

– Опять какая-то шишка должна приехать, а нам, вместо того, чтобы доехать несчастные пятьсот шагов, теперь полгорода объезжай, – недовольно скривилась Веста. Кассиус на это только пожал плечами. Ну, удлинится немного дорога, что с того?

Когда они проехали по боковой тропинке уже минут пять, на основной дороге показалась группа всадников, окруживших карету. Чародей из любопытства подал немного энергии в глаза, рассматривая проезжающих. Хорошо экипированные воины на взмыленных лошадях. Роскошно выглядящая карета с неизвестным ему гербом на всю дверь, отделанная в некоторых местах позолотой. Юноша презрительно хмыкнул – такую броскую роскошь он всегда недолюбливал. Отряд одинаково экипированных воинов, мощный, укрепленный замок, богатый поселок или город – вот это настоящая роскошь, говорящая о владельце гораздо больше…

И тут один из пассажиров выглянул в окно. Окинул окружающий пейзаж дежурно-скучающим взглядом и вновь скрылся внутри.

Кассиус окаменел. Это лицо он видел лишь однажды, но поклялся запомнить…

– Кас, Кас! Что-то случилось? – обеспокоилась Веста, глядя на замершего юношу.

– А! Нет, ничего, – «отмер» чародей. – Просто… живот заболел, может, съел чего-нибудь не то…

Едва артисты устроились в городе на новом месте, как Кассиус, загримировавшись под горожанина с роскошной бородой и усами, рванул на поиски. Учитывая, что карету встречал чиновник, первым делом имело смысл заглянуть в городскую ратушу. Несколько встреченных прохожих помогли сориентироваться, и вот уже Кассиус в небольшой табачной лавке напротив ратуши. Роскошная карета, как и весь отряд сопровождающих, стояли рядом. Юноша же делал вид, что выбирает себе лучший сорт табака. Несмотря на то что Кассиус не курил, и, соответственно, вообще не разбирался в этом, задача оказалась не сложная. Что у вас есть? А что бы вы порекомендовали? А почему? – этих трех вопросов оказалось достаточно. Продавец разливался соловьем, расписывая сорта табака и приводя красочные описания. Полтора часа юноша провел в этой лавке, краем глаз поглядывая на ратушу. Даже для достоверности купил немного табака. «На пробу». И когда отряд, сопровождающий карету, зашевелился, распрощался с заметно выдохшимся продавцом.