Последний камень (СИ)

Наконец, когда побагровевшее солнце начало садиться за горизонт, окрашивая снежные вершины алым, показалась деревня. Пыли стало меньше, но окружающая их природа продолжала оставаться столь же унылой. Вокруг селения была возведена невысокая и толстая стена из валунов, но без башен. Зато торчали шесты, украшенные козьими черепами — по словам Клауса, алтарь Бакры. А возле ворот их ожидали три фигуры.

— Тот, что с длинной бородой, — пояснил Клаус, — Лаква, старейшина. С ним его сын Илха и премудрая Гарра. Надо спешиться.

Рокэ спрыгнул с Моро первым, следом за ним — Клаус и Ричард, после чего таможенник сообщил талигойцам, переведя с бакранского, что их ждут еда и сон, а утром Лаква и Илха проводят их в дом Бакны. Рокэ в ответ велел поблагодарить встречающих, как положено. Вскоре они направились в деревню, и Рейчел пришлось вести в поводу трех лошадей — благо Моро вел себя прилично.

Гостей встретили громкий лай множества собак, запах пыли и навоза, вид убогих и нищих домишек, называющихся хаблами. Обитатели поселка смотрели на них молча, но не заговаривали и к процессии не присоединялись. И вот, наконец, все шестеро приблизились к одной из лачуг, а она принадлежала самому Лакве, но, видимо, даже старейшины здесь не могли похвастаться богатством.

При виде предложенной еды проголодавшейся Рейчел резко расхотелось есть, поскольку вид набитых чем-то кишок и желудков совсем не улучшал аппетит. А чаша с чьей-то кровью! А чьи-то, специально вырезанные для такого случая, глаза на глиняном блюде! Рейчел с ужасом уставилась на своего эра, но тот решил проблему просто, велев оруженосцу встать сзади него и прислуживать.

Вздохнув с облегчением, Рейчел на миг подумала, что матушка, увидев это безобразие, заявила бы, что девице из древнего рода не подобает прислуживать потомку предателя. Но лучше уж так, чем… Наблюдая за тем, с каким спокойным мужеством Рокэ ест глаза и запивает кровью, Рейчел окончательно поняла, что спасена.

— Передайте хозяевам, что я никогда не забуду их гостеприимства, — поручил Рокэ Коннеру.

— Еще бы, — пробормотала тихонько, — разве такой ужас забудешь?

И Клаус, усмехнувшись, посмотрел на девушку с явным одобрением.

Но мясо, испеченное на углях, оказалось весьма неплохим, особенно, если не есть странную траву, поданную, вместе с ним, и непонятно что, заменяющее хлеб. Казалось весьма неплохим, если не смотреть на грязные руки бакранок. Но вот, понимающий хозяин отпустил гостей спать задолго до полуночи. Благодаря ловкой сообразительности Алвы, ночевать предстояло на крыше, а не в душной лачуге — именно туда притащили туго набитые мешки и козьи шкуры.

Казалось, все совсем наладилось, но когда к Рокэ подошли три женщины, одна из которых была чуть старше Рейчел, и стали что-то говорить на бакранском. Клаус перевел, немного смущаясь, что это молодая вдова, которая просит у него ребенка.

Глядя, как ее эр удаляется в обществе молодой и красивой бакранки, Рейчел чувствовала себя беспомощной и обманутой, но пришлось лишь досадливо скрипнуть зубами и сделать вид, будто ее происходящее не волнует совсем.

— Ричард, отправляйтесь на крышу и ложитесь спать, — обернувшись, сказал ей Рокэ.

Вряд ли он издевался, вряд ли вообще понимал то, что сейчас происходит у нее в душе, а потому девушка ничего не сказала поперек. Но на крыше она не смогла уснуть — в голову лезли странные, неподобающие для молодой девицы мысли. Хоть она и несет на своих плечах каменную тяжесть, что должна была принадлежать настоящему герцогу, но все-таки оставалась женщиной. И сейчас ей отчего-то сильно захотелось оказаться на месте бакранки. Это было стыдно и дико, но Рейчел ничего не могла с собой поделать — дурное и воспаленное воображение рисовало ей то, как Рокэ Алва, находясь здесь, рядом, ласкает и целует ее, а она, не сдерживаясь, готова ему отдаться. И от этих мыслей Рейчел ворочалась с боку на бок, не в силах уснуть.

Необремененный мыслями Клаус храпел рядом, внизу изредка шумели козлы, и, хоть Рейчел привыкла к такой жизни, сон шел с трудом. Но наконец, она заснула, сны были полны постыдного разврата, а просыпаясь, Рейчел думала, что если мужчинам такие сны видеть можно, то и девушки имеют на них право.

Когда начало светать, Алва вернулся, двигаясь очень тихо, и что-то сказал переставшему храпеть Клаусу. Тогда Рейчел смогла заснуть крепко и без сновидений, потому что с некоторым страхом она ожидала, что Рокэ может догадаться. Об ее мыслях. Он вообще обо всем может догадаться… сообразительный кошачий сын!

Утром к их отряду присоединились бакраны, и они двинулись в путь. Чувствуя себя подавленной и равнодушной ко всему происходящему, Рейчел Окделл думала, что ее больше ничего не заденет настолько глубоко и сильно, как вчера. Но она чудовищно ошиблась, и поняла это, когда на выезде из деревни увидела вчерашнюю девушку. Стоявшая на каменной ограде, с заплетенными в косу волосами и молитвенно сложенными ладонями, бакранка рванулась вперед и застыла на самом краю стены.