Последний камень (СИ)

Серьезный и памятный разговор с матерью состоялся у Рейчел через год после смерти отца. Двенадцатилетней девочке, которая, по всем признакам, скоро должна была стать девушкой, передали приказ прийти в покои вдовствующей герцогини, назвав ее при этом «Тан Ричард». И это обращение вызвало у нее лишь грустную улыбку. За год даже слуги привыкли к мифу, что настоящая Рейчел ушла гулять в горы, в ненастную погоду, ослушавшись материнской воли, и пропала без вести, а теперь в замке вместо нее живет узаконенный бастард. Так и надо было, ведь олларовцы часто наведывались в замок, чтобы выяснить, не затевают ли здесь новой крамолы, и Ричард должен был оставаться Ричардом. Но даже это обстоятельство не мешало слугам перешептываться втихомолку.

— Бедная девочка!

— Как же ей придется трудно…

— А потом, как станет постарше, не дай, Создатель, в столицу вызовут. На убой…

— Тише ты, Дженни, сглазишь еще!

Услышав такой разговор всего один раз, Рейчел упрямо закусила губы и решила, что теперь просто обязана выжить и отстоять замок, который обязательно захотят захватить «навозники». Ведь она слышала и об этом, как мать разговаривала с Эйвоном. Она много чего слышала того, что говорили за ее спиной, и девочке это не нравилось. Но все-таки, когда ее позвала мать, Рейчел не имела права отказаться. Только посмотрела на себя в зеркало, пригладила короткие волосы, поправила помявшийся воротник серой рубашки, и решительно направилась в покои матери.

Сначала девочка постучалась и вошла, гордо подняв голову и спокойно глядя на мать, хотя внутри нее так и клокотало кипящим варевом волнение. Неужели случилось что-нибудь еще? Но — спокойнее! У Мирабеллы Окделльской не самый суровый вид, главное, чтобы она не объявила о новом перевоплощении Ричарда в Рейчел. Этого не будет. Не будет же? Внезапно она поняла, что быть герцогом — куда выгоднее, чем близкой родственницей герцога. Пусть ей пророчат погибель в столице, но никто не заставляет вышивать узоры на никому не нужных гобеленах, ее лишь просят учиться в поте лица и не забывать про чтение Эсператии. Поэтому всем хорошо и удобно.

— Садитесь, сын мой, — мать указала на невысокий стул в углу комнаты.

Стараясь держать спину прямо, Рейчел опустилась на него и вопросительно посмотрела на торжественно-мрачную Мирабеллу. Та же размышляла еще несколько секунд, а потом заговорила.

— Дочь моя. Я могу вас так называть, зная, что никто не услышит.

— Никто? — Рейчел с опаской глянула на плотно закрытую дверь.

— Никто. Вам не стоит об этом беспокоиться. Я хотела сказать, что с каждым годом вам будет все труднее изображать юношу, да вы и сами знаете об этом.

— Знаю, — сдавленно выдохнула девочка, догадываясь, о чем примерно может пойти речь.

— Ваш жених, Альдо Ракан, находится сейчас далеко, но мне бы хотелось, чтобы в случае, не дай Создатель, разоблачения, вы стали бы его законной женой. Ни Манрик, ни Колиньяр не должен жениться на дочери Эгмонта. Вы меня понимаете?

— Конечно…

У Рейчел сразу отлегло от сердца. Ведь матушка просто обдумала и нашла решение в случае такого развития событий, а она уже напридумывала себе различных ужасов, подобных страшных сказок, что рассказывала няня в раннем детстве. Облизав пересохшие от волнения губы, она продолжала с беспокойством смотреть на бледное лицо матери, на пересекшие комнату солнечные лучи, на серый каменный потолок, ведь разговор еще не окончен.

— Я надеюсь на вас, — жестко сказала Мирабелла. — Теперь речь пойдет о другом. Вы знаете, кто убил вашего отца?

— Кэналлийский Ворон.

Еще бы не знать, ведь если этого человека и упоминают в надорском замке, то называют именно так. Его имя, Рокэ Алва, назвали только один раз, а короля и кардинала — только по фамилиям. Мать ненавидела всех троих за причастность к гибели отца, хотя сама не знала точно, как именно он погиб. Или знала? Дяде Эйвону Мирабелла чеканила со злостью, что отца Алва подло заколол шпагой в спину, но откуда ей знать такие подробности? Сам Алва не приезжал, а его порученец Салина не рассказывал, как все прошло. Они просто привезли тело для похорон, потом почти сразу уехали, хотя некоторые солдаты в черно-белых колетах до сих пор суют сюда нос.

— Все верно. Я рада, дочь моя, что вы это усвоили. Думаю, вам стоит знать, что этот человек очень зол и опасен, что его стоит остерегаться. Равных ему в Талиге, а может быть и во всей Кэртиане нет.

Рейчел молча пожала плечами — откуда ей знать? А пугаться не выясненных до конца фактов не хотелось, это бессмысленно. Был бы Рокэ Алва настолько жесток и коварен, как про него говорят, то прислал бы отряды кэналлийцев для разрушения надорского замка и зверского уничтожения всех его жителей. Или велел бы забрать ее, Рейчел, а точнее герцога Ричарда Окделла в столицу, как заложника. Но ничего из этого не случилось, а значит, характер убийцы отца не так и ужасен. Однако смерть Эгмонта Окделла Рейчел не собиралась ему прощать.

— Я все поняла, матушка.