Последний камень (СИ)

Два дня назад мать рассказала Рейчел о том, какие обязанности возложены на ее плечи и о том, что нужно держаться столичных Людей Чести, но девушка слушала невнимательно. Когда-то отец посоветовал ей держаться подальше от некого Августа Штанцлера, а он, надо полагать, тоже из их числа. Вопрос только в том, кому из родителей верить: матери, заперевшей себя и четверых детей в холодном каменном склепе или отцу, что непосредственно этого Штанцлера знал? Ответ напрашивался сам собой.

— Герцог Окделл, — голос герцогини на миг дрогнул, — я верю в вас.

— Благодарю, матушка.

Эти слова Рейчел повторяла уже в который раз, опустив глаза, чтобы Мирабелла Окделльская не решила чего доброго, что дочь смотрит на нее без почтения. В последнее время мать, казалось, только и искала повода для ссоры: то Айрис не так держит иголку, то Дейдре слишком громко ходит, то Эдит недостаточно много молится, чтобы перестать задыхаться. В глубине души Рейчел понимала женщину, но все-таки старалась держаться от нее на приличном расстоянии. Хотя к старшей дочери вдова обращалась добрее, чем ко всем остальным, как к последней надежде Надора.

— Прощайте.

— Прощайте, герцог, — сухо сказала Мирабелла, поджав губы. Опять ей что-то не понравилось.

Но выяснять причины матушкиного плохого настроения у Рейчел не было абсолютно никакого желания, да и времени тоже. Дядя поторапливал, беспрестанно напоминая, что в Лаик не ждут опоздавших и в случае, если приедут позже положенного срока, им придется отбыть домой. И сейчас, обводя тоскливым взглядом двор и замок, Рейчел вдруг подумала, что, скорее всего она уже не вернется в Надор. Или ей предстоит почтить родовой замок своим присутствием на маленький срок. Сейчас уже неважно. С отсутствующим видом она залезла на Баловника и сжала поводья, стараясь не расплакаться. Скалы не плачут.

— Герцог Ричард, мы верим в вас, — обронила мать.

— Дикон, пусть удача и воля Создателя будут с тобой, — вялым хором произнесли Эдит и Дейдре заученную фразу.

Рейчел посмотрела на них внимательно. Старшая из сестер тяжело дышала, младшая стояла, не поднимая взгляда, наверное им опять пообещали наказание за какую-нибудь мелочную провинность. А побледневшая, с горящими глазами, Айрис не сказала ничего, только крепко обняла старшую сестру, когда та наклонилась. Они обнимались и перед этим, но на прощание еще раз — необходимо. Напоследок Рейчел поцеловала Айрис в щеку, а потом выпрямилась и крепко зажмурилась, чтобы ее слезы никто не увидел.

Потому что герцог Окделл не имеет права предаваться унынию, особенно в такой сложный и важный жизненный период. Если слишком много думать о плохом, настраивать себя на горести и проблемы, то нечего будет потом удивляться, если все так и случится. Нет, Рейчел не хотела зацикливаться на своих переживаниях, но ее терзал страх перед неизвестным будущим. Как говорила мать, в Кабитэле, то есть в Олларии, есть король, кардинал и Первый маршал, и каждый из них настроен против Окделлов. Каждому будет радостно уличить сына мятежника в чем-нибудь и выгнать из столицы, а поэтому ей придется сильно постараться, чтобы не стать разоблаченной.

— До свидания, Дикон, — чуть слышно проговорила Айрис, прежде чем отойти в сторону, к матери. — Удачи тебе.

— Спасибо.

Оглянувшись на сестер и мать в последний раз, Рейчел подумала, что они совсем не похожи на герцогинь. Скорее — на трех напуганных будущим серых птиц, нахохлившихся и боящихся перемен. И это — Окделлы, прямые потомки Святого Алана? Нет, девушка ни в коем случае не презирала свою семью, но пообещала себе в тот момент, что сделает все возможное, дабы вернуть Надору былое процветание и величие. А сейчас оставалось только покрепче перехватить поводья и ехать навстречу неизбежной судьбе.

Внезапно, когда ворота замка остались далеко позади, Рейчел посетила невеселая мысль о том, что пять лет назад точно так же неохотно покидал мрачный Надор Эгмонт, чтобы уже больше не вернуться. Во рту тут же пересохло от сильного волнения, и девушка грустно посмотрела вперед, на маячившую перед ней дядину спину. Разговаривать с родственником сейчас ей не о чем, а жаль, потому что просто необходимо отвлечься от липкого страха, который скоро будет холодным потом стекать по спине. Но она нашла в себе силы вести Баловника молча, стиснув зубы и время от времени разглядывая то серое небо, напоминающее низко нависшие клочья старого войлока, то постепенно удаляющиеся очертания гор. И вот, наконец, родовой замок остался настолько далеко позади, что даже если оглянуться, ничего, кроме пустых просторов не увидеть.

Новая и страшная жизнь началась таким странным образом, что у Рейчел захватывало дух.

Ветер не поднимался с утра, но тепла это обстоятельства не прибавляло. А когда дядя Эйвон заявил, что им лучше ехать впереди сопровождающей свиты, девушка совсем упала духом. Захоти сейчас какой-нибудь Манрик избавиться от герцога Окделла, ему выдалась бы прекрасная возможность, хотя, что толку бояться событий, уже определенных Создателем? Эйвон не боится, не станет трястись из-за неизвестного будущего и она.