Последний камень (СИ)

— Я не хотел, чтобы ты шел на ту войну, и не сомневался в позоре своей страны, какой бы та ни была, потому и готовил тебя к худшему и оказался не прав. Рокэ Алва — великий полководец, этого у него не отнять. Пока вы воевали, я разобрался в причинах нападения. Адгемар был нанят гоганскими ростовщиками с одной-единственной целью — взвинтить цены на хлеб. Как кансилльер Талига я не могу не радоваться победе и не признавать, что ужасающая жестокость маршала, как ни странно, спасла множество жизней. Ворон заслужил и орден, и титулы, и даже меч. Кто знает, вдруг это ему поможет вспомнить, что он не только потомок Рамиро, но и глава Великого Дома. Ее Величество очень на это надеется.

— А вы? — до надежд королевы Рейчел не было никакого дела.

— Каждый судит по себе, Дикон. Катарина Ариго удивительно чистый человек, она видит или хочет видеть в людях только хорошее. Я старше ее, и я повидал слишком много грязи. Если королеве и оруженосцу удастся вернуть Повелителя Ветров на путь истинный, я буду счастлив, но лично я в это почти не верю. Рокэ упрям и горд, он служит Олларам и Дораку не потому, что считает их дело правым, а назло Людям Чести, которые оттолкнули его семью. Когда мне было столько же, сколько тебе, я негодовал, что сына предателя и будущего временщика не задушили в колыбели. Теперь я понимаю, что Рамиро Второй мог вырасти неплохим человеком, если бы его с детства не окружала ненависть одних и подобострастие других. Он был лишь первым в череде проклятых герцогов. С каждым новым поколением пропасть между Алва и остальными Людьми Чести лишь расширялась, так что не слишком-то надейся.

— Эр Август, Реджинальд уехал… Это вы его послали в Эпинэ?

— Да, Дикон. Тебе тоже следует уехать. Твоя матушка очень хочет тебя видеть и по ее просьбе Эйвон Ларак несколько раз писал герцогу Алва. Думаю, он тебя отпустит, и было бы неплохо, чтобы завтра ты был уже в пути. Если ты поторопишься, то Новый год встретишь дома.

Так быстро покидать особняк и Олларию Рейчел не рвалась, по крайней мере, пока у нее есть одно незавершенное дело, но если Алве досадили письма из Надора, то он постарается спровадить ее как можно быстрее. Кансилльер говорил что-то еще, предостерегал ее, но Рейчел не боялась. Теперь она уже ничего не боялась, потому что стойким Скалам неведом страх. Выслушав напоминание о том, что Мирабелла считает Ричарда Окделла предателем из-за службы убийцы отца, Рейчел вежливо кивнула и встала. В памяти всплыла одиннадцатилетняя, охваченная горем и болью, девочка, утешающая задыхающуюся младшую сестру, девочка, на которую уже успели взвалить тяжелый груз. И она постарается его пронести на своих плечах до Излома.

— Я забыл тебя поздравить, — тепло сказал Штанцлер. — Стать в семнадцать лет кавалером ордена Талигойской Розы! Отец бы тобой гордился. Ее Величество передает тебе свои поздравления. Она очень за тебя волновалась.

Про отца было слушать лестно, про Катарину — не очень, но сейчас Рейчел следовало идти к кардиналу.

Во дворец ее впустили легко, как человека в черно-синей одежде, а людям в родовых цветах Алва было позволено многое, как девушка сумела убедиться, а покои кардинала охранялись разве только Агнием, который варил ему шадди и сообщал о посетителях, однако на момент ее прихода приемная пустовала. Отличный шанс пробраться внутрь и подождать кардинала! Или поискать на его столе записки и письма, с помощью которых можно его изобличить… Но ни того, ни другого девушка не нашла — это неудивительно, разве станет старый интриган разбрасываться подобного рода почтой?

А чтобы в этом удостовериться, пришлось обшарить ящики стола и бюро, но и в них не нашлось ничего ценного. Лишь несколько аккуратно сложенных карт, пожелтевшие от времени черновики писем, зачем-то хранимые здесь уже много лет. В любом случае, поиски Рейчел Окделл, прекрасно понимающей, что совершает государственное преступление, оказались тщетными, и она едва успела замести следы, едва раздались неторопливые шаги в приемной, а потом резво отскочить назад. В глазах потемнело от духоты и сильного запаха шадди, но ей следовало стоять и ждать.

— Здравствуйте, герцог Окделл, — вошедший кардинал был несколько удивлен, застав ее у себя.

— Здравствуйте, Ваше Высокопреосвященство. Прошу прощения, что не подождал вас в приемной.

— Ничего страшного, сын мой. С чем вы пришли? Присаживайтесь.

Молча глядя, как старик в черной сутане неторопливо опускается в свое кресло, Рейчел осталась стоять на месте, чтобы в нужный момент, если такой появится, представилась возможность быстрым бегом покинуть кабинет.

— Я хотел спросить у вас, Ваше Высокопреосвященство, — голос дрожал от волнения, а сердце отчаянно колотилось в груди, не переставая. — Это вы приказали стрелять в коня Рокэ Алвы?

========== Глава 38. Возвращение в неволю ==========