Последний хартрум

– Ты был прав. Эта работа не для меня.

– Хранитель с тобой, Фло, ты шутишь? Если до сих пор злишься, так и скажи. Твой отказ принимать помощь от меня я пойму, но…

– Дело во мне, – перебила она. – Я мечтала стать не домографом, а кем-то другим, кого придумала в детстве. Исследователем, архитектором, добрым смотрителем живых домов. Не знаю. – Она обессиленно выдохнула и опустила плечи. – И ты, и Риз показали мне, что эти наивные представления далеки от реальности. Мне не стать хорошим домографом. Но, возможно, из меня получится хорошая домтер.

Она осмелилась взглянуть на него и неожиданно встретила улыбку. В это было сложно поверить, но Рин и впрямь улыбался.

– Я уважаю твой выбор.

Флори кивнула в знак благодарности.

– И что прикажешь делать с местом домографа? – озадаченно продолжил Рин, почесав переносицу. Та уже опухла и начала синеть, искажая черты его лица. – Ты же понимаешь, что чужака я туда не посажу. Нужен человек, который придерживается наших идей и достаточно упрям, чтобы их воплотить.

– Может, все-таки останешься?

– Нет, это решенный вопрос.

В его карих глазах застыла печаль – не горячая, только что доведенная до кипения, а уже остывшая, настоявшаяся и горькая. Одним взглядом он дал понять, что все обдумал и взвесил, как поступал всегда, даже если дело касалось мелочей. Флори не ждала от него объяснений, сама понимая, что истинная причина отъезда намного серьезнее, чем он готов признать.

– Когда уезжаешь?

– Через пару недель. Как только передам все дела.

– Так скоро? – с нескрываемым разочарованием переспросила она.

– Давно думал об этом, да все случая не выпадало.

– Понимаю, – медленно, осторожно она положила ладонь на его плечо, – и уважаю твой выбор.

Несколько мгновений они стояли неподвижно, боясь разрушить хрупкое перемирие. Казалось, он хотел сказать что-то еще, на что ему не хватило смелости. Рин первым отстранился, виновато улыбнувшись.

– Тебя можно поздравить с назначением? – спросил Ризердайн, когда она, по-прежнему растерянная и смущенная, села за стол.

Флори повторила, что не претендует на место домографа, чем поразила всех.

– Стойте-стойте. – Риз выставил вперед руки с раскрытыми ладонями. – Я даже не успел поделиться с вами планом, а вы уже его рушите.

Дарт обреченно вздохнул.

– У меня скоро на слово «план» аллергия будет.

– И что ты предлагаешь? – спросила Флори с нескрываемым любопытством.

– Смерть Брадена наделала много шума в столице. О безлюдях снова говорят как об угрозе. Только ради них я согласился выступить перед горожанами, чтобы волнения улеглись. Уж не знаю, как так вышло, но мои обещания защитить их поняли превратно… – Он замолк, собираясь с мыслями, а потом робко признался: – Мне предложили место градоначальника.

Дес покрутил головой, глядя то на него, то на Эверрайна.

– Вы что, новостями как в карты играете? Кто кого перебьет? Соглашайтесь на ничью, иначе мы до утра не разойдемся.

Нелепая болтовня заполнила неловкую паузу, которая могла бы снова повиснуть между ними. Но Дес был как вода – заполнял собой любую пустоту.

– И ты… к-хм… согласишься? – осторожно спросил Рин.

– Уже согласился. Мне нужен доступ к южным землям, чтобы восстановить безлюдей и защитить права лютенов. И нужны союзники, чтобы ускорить эти процессы.

– Что насчет реформы в Пьер-э-Метале? – воодушевленно подхватила Флори.

– Не все так просто. – Риз покачал головой. – Во время реформы не только вы обратитесь к опыту Делмара, но и местные власти. А у нас, напомню, безлюдей уничтожили, «освободив» лютенов от бремени. Чтобы такого не повторилось, лучше действовать на опережение и позаботиться обо всем прежде, чем власти узнают о ваших планах. После случившегося я убежден, что безлюдей нужно строить на частных землях, ради их же безопасности. Сколько домов осталось в Пьер-э-Метале?

Восемь. После зверских пожаров и разрушений уцелело меньше половины от городской популяции безлюдей.

– Значит, вам придется выкупить восемь участков. И провернуть это без протекции домографа вы не сможете.

– Даже при его поддержке ничего не получится. Это же огромные деньги, – сказала Флори.

Дес откашлялся, и все не сразу поняли, что таким образом он пытается привлечь внимание. Когда же ему это удалось, он сказал:

– Знаю я одного дельца, который давно хотел вложиться в покупку безлюдей. Щедрый, говорят, человек, и ни хрена в деле не разбирается. Мечта, а не меценат, правда?

По тому, как он переглянулся с Дартом, стало понятно, что речь идет о господине Гленне. Он давно питал интерес к безлюдям и мечтал приобщить сына к семейному делу. Одним удачным предложением Дес был способен дважды осчастливить отца.

– Можете рассчитывать и на мои сбережения, – добавил Рин. – Пару-тройку участков я точно осилю.

Риз одобрительно кивнул, а Дес не удержался от очередной подколки:

– Будем рады, если ты с умом потратишь карманные деньги.

Эверрайн даже не удостоил его взглядом, вовлеченный в серьезный разговор, в котором не было места глупым шуткам.