Последний хранитель

– С удовольствием, графиня, благодарю вас за приглашение, – проговорил, я целуя ей руку в очередной раз и небрежно поклонившись ее спутнице. Женщины у меня уже давно не было, и это начинало уже напрягать, да и где с ними можно познакомиться, я и не знал. А ходить по увеселительным домам опасался, мало ли что, подхватишь какую-нибудь заразу, а медицина здесь, можно сказать, отсутствует. Почему бы не завести знакомство с графиней, тем более она откровенно сказала, что вдова, и встречи с ревнивым мужем можно не опасаться.

Я хоть и привык передвигаться верхом, но все равно еще уставал, поэтому заснул почти сразу и спал крепко, без сновидений. Утром встал хорошо отдохнувший и бодрый. Умывшись и экипировавшись, спустился в обеденный зал, заказал себе яичницу из трех яиц на сале и кружку травяного сбора. Быстро позавтракал, захватил у хозяина яблоко и пошел седлать Хитреца.

Через пару часов неспешной рыси в стороне от дороги увидел стены своего поместья и свернул к ним. Подъехав поближе, увидел, что на стенах кое-где мелькают стражники, а может, просто наблюдатели, мост через ров был перекинут, и я спокойно доехал к самым воротам. При подъезде в калитке открылось окошко, и выглянувшая из него рожа поинтересовалась, кто я такой.

Услышав ответ, вопрошающий повернулся к кому-то, кто был за его спиной и мне невидимый, и громко завопил, почти сразу начали медленно раскрываться ворота и ударил набат. Когда ворота открылись, я медленным шагом въехал в них и остановился, увидев, как к воротам сбегается народ. Тут же стояло несколько стражников с алебардами и в кожаных доспехах. Я спешился и передал повод подскочившему парню, ко мне приблизился мужчина лет пятидесяти и, сдернув с головы шапку, поклонился и представился Магором Сопросом, управляющим поместьем. Народ собравшийся тоже все как один поклонились и, наверное, ожидали, что будет дальше, во все глаза рассматривая своего нового господина. Заметил порядка двадцати дружинников, одетых в кожаные брони, часть из них торчала на стенах, пара человек у ворот, остальные находились в толпе встречающих.

– Я новый хозяин этого поместья барон Серж де ла Шин, – представился я, – и пока ни в чем не разобрался, но думаю, работы велись правильно, а выплаты проводились честно. – Управляющий на эти слова тут же закивал головой. – Поэтому, – продолжил я свой спич, – ничего менять не буду, ну а в дальнейшем, когда ознакомлюсь и немного разберусь, посмотрим. Сейчас я с управляющим займусь хозяйственными книгами, буду я недолго, поэтому у кого есть какие просьбы, пожелания или жалобы, завтра с утра всех приму. На этом все, и прошу заниматься своими делами.

Народ начал расходиться, а управляющий пригласил меня в замок, проводил меня в мои комнаты, где я снял с себя верхние одежды и сказал ему, что хочу привести себя в порядок и только тогда мы с ним сможем все обсудить.

Почти сразу как ушел управляющий, в дверь постучали, и молоденькая девчонка принесла таз, а за ней парень внес ведро, исходящее паром. Я умылся, поменял рубашку, после чего та же девушка проводила меня в столовую, где я с удовольствием съел горячую похлебку, затем мясо, жаренное на решетке, и в завершение – соленый сыр и белое вино. От вина я отказался, сказав, что его я продегустирую вечером, а сейчас лучше подать отвару, который использовали здесь повсеместно вместо чая.

И только после этого занялся хозяйственными книгами и выслушал управляющего. Оказалось, поместье и вправду входило в ареал королевских земель. Когда-то давно, еще при правлении отца нынешнего короля, все владельцы поместья и баронства вымерли, а родственники не пожелали его наследовать, так как были большие долги. Баронство перешло под управление короля, и от него отщипнули пару раз немного земли, что уменьшило баронство почти вдвое.

С книгами было все в порядке, тут все недостающие товары поставлялись с королевских складов по письменному запросу управляющего. В конце каждого полугодия он отчитывался, что куда потрачено, и затем – сколько всего произведено. Первое полугодие начиналось после весенне-полевых работ, второе зимой. Было установлено, сколько и чего поместье сдает королевским мытарям, сколько идет в расчет за полученные товары, сколько могло продать и сколько закладывалось в закрома до следующего урожая.

Королевские службы за всем следили строго. С ними не забалуешь, каждый раз приезжал другой проверяющий, так что договориться было проблематично, да и никто не пытался. Излишки ведь тоже шли на продажу, и тут уже десять процентов получал непосредственно управляющий, остальное шло королю. А вот в неурожайный год помогал король, чтобы арендаторы и крестьяне не вымерли с голоду. Система была неплохо продумана, и менять в ней что-то было бы безумием.