Последний хранитель вечности

секунду боя. Он так и остался сидеть на троне и в мыслях уже простился

с жизнью. Грязный, нечесаный, с уродливой мордой, хихикающий варвар двинулся

к королю. Кай вдруг понял, что с места Людовика уже ничто не сдвинет.

Из-под длинной одежды первый советник извлёк нож и преградил дорогу убийце.

Схватка была короткой. Кай ловко развернул варвара и без лишних эмоций

перерезал ему горло. С испачканными черной кровью белыми манжетами и воротником

Кай отходил спиною к королю, держа нож наготове. «Мясорубка» выбросила

здоровенного варвара. Он встряхнул головой, из которой хлестала кровь,

и, заметив Людовика, пошел на него. Возможно, шансы у Кая и были, но об

этом никто так и не узнал. Девять стрел насквозь, так как стреляли в упор,

пронзили громилу, и тот с грохотом рухнул на пол.

Когда подоспела помощь, атака варваров уже почти была отбита. Их взору

предстала живописнейшая картина. Четыре рыцаря, в белых плащах, залитых

кровью, стояли среди растерзанных тел, лежащих один на другом.

Первое, что сумел проговорить Людовик, это: «где начальник охраны?».

— Где этот железный дровосек?! — взревел король.

Тот не заставил себя долго ждать. Равнодушно перешагивая через трупы,

в зал вошел Александр. Рукава его одежды были закатаны выше локтя, сами

же руки по локоть измазаны в крови. Из левого предплечья Александра, пробив

его насквозь, торчала стрела.

— Меня чуть не убили!

— Нас предали, мой король, — вполне спокойно заявил Александр.

— Предали?

Внешний вид начальника охраны замка несколько охладил гнев короля. Он

сидел на троне, бестолково хлопая глазами.

— Именно предали. Больше сотни варваров прошли по потайному ходу, который

ведёт из вашей спальни к охотничьему домику.

— Не многие об этом знали, — заметил Кай.

— Почти всех мои солдаты перебили, но, очевидно, варвары разделились.

Эти двадцать семь человек были последними.

Трубы возвестили о приходе в город войск, которые собирал Марс. Узнав

о случившемся, он понял, что упустил шанс, который выпадает лишь раз в

жизни. Спрыгнув с коня, он на ходу дал распоряжения закрыть ворота и занять

оборону города. Словно ветер, Марс взлетел в зал для приёма гостей. Его

взору предстала весёлая картина. Здесь он понял, что свой шанс упустили

далеко не все. Среди не упустивших его, забрызганный кровью и залитый

славой, стоял вчерашний висельник. Но не это главное. Слова, которые он

услышал через минуту, ножом полоснули по его сердцу.

— Подойди ко мне, друг мой, — сказал Людовик Каю. — Я всегда в тебя верил

и рад, что не ошибся. Эй! Слушайте все! Он спас мне жизнь!

— Вы преувеличиваете, ваше Величество, — покорно склонив голову, сказал Кай.

— Преувеличиваю? Хо-хо! Он бросился с одним ножом на разъярённого вепря,

— воскликнул Людовик, обращаясь к присутствующим.

— Скорее я прирезал больную овцу. Если кто и достоин награды, так это

«Хранители вечности». Осмелюсь напомнить, вы собирались оправдать одного

из них.

— Да! Эти четверо спасли для вас короля, — Людовик заявил это как-то по

особенному. Никто из придворных еще ни разу не слышал подобной интонации

в его голосе.

— Мы всегда готовы служить вам, — сказал Грог. — Теперь понятно, что варвары

уже близко. Нам нужно как можно скорее вернуться в свой замок.

— Да, конечно. Война! Кай. Подготовь указ о снятии обвинений с этого бесстрашного

рыцаря. И ещё один, о награждении всех четырёх орденом «Верного сердца».

Рыцари поблагодарили короля лёгким поклоном головы. Церемония вручения

награды состоялась через десять минут. Принцесса тоже присутствовала на

ней, и ей вдвойне было приятно, что тот, кто привлёк её внимание, оказался

храбрым и достойным столь высокой награды.

Толпа ликовала. Вероломное нападение варваров было доблестно отбито, и

их кумиры, «Хранители вечности», приняли в этом самое непосредственное

участие.

Четыре всадника на белых лошадях и в не совсем белых одеждах направлялись

прочь из города. На шее каждого блестела самая высокая награда королевства.

— В вашем мире совсем другое оружие. Где ты так научился, владеть мечом?

— спросила Берта, когда они покинули город.

— Я спортсмен. Почти чемпион по рапире, — нескромно ответил Паша.

— Насколько я знаю, — сказал Грог, — это совсем другое оружие.

— Совсем, — согласился Паша.

— Так как же у тебя получилось? — не унимался Виктор. — Я присматривал

за тобой, но потом решил, что ты и сам справишься.

— Очень жить захотелось.

Удачным исходом сражения этот день не закончился, в замке четвёрку ждал

Август. Он узнал о грядущей войне и спешно вернулся в королевство. Как

выяснилось, весьма кстати.

Когда Паша вместе со спутниками въехал в замок, суета в нём была совсем

другая нежели в замке короля. На стены поднимались копья, корзины со стрелами.

Горы камней угрожающе возвышались рядом с котлами наполненными смолой.

Что удивило Пашу больше всего, так это то, что не было слышно никаких

криков. Солдаты молча делали приготовления, каждый своё дело.

— Какая удача. Вернулся Август! — воскликнул Грог, увидев «Стража третьих

ворот».

На этот раз Берта не присутствовала при разговоре.

Четыре рыцаря — Павел доказал право называться рыцарем — четыре рыцаря