Последний хранитель вечности

— У моего заместителя вчера родилась двойня. Малость повеселились.

— Так похмелись!

— По законам осадного положения употребление спиртных напитков без особого

разрешения запрещено.

— Так вот в чём дело, — сказал Грог. Взгляд его стал ещё более жестким.

— Да. Именно поэтому король отменил все приёмы, — подтвердил Кай. — Марс

объявил мобилизацию. Страна готовится к войне.

В этот момент на площадь въехал всадник. Он свалился с лошади, когда та

остановилась. К нему подбежали солдаты и помогли подняться.

— Область Песчаных бурь пала вчера вечером, — простонал всадник. — Зелёная

долина сегодня на рассвете. Воды…

— Вам нужно возвращаться. От Зелёной долины до вашего замка меньше одного

дня пути, — сказал Александр. — Я вас оставлю. Служба. Надеюсь, что мы

ещё встретимся.

— Видите, Павел, — сказал Кай. — В недоброе время вы появились у стен

нашего города. Не держите зла на горожан, они напуганы. Все ждали войны.

Вот и дождались.

— Послушай, Кай. — Грог говорил быстро и отрывисто. — Мы обязательно должны

встретиться с королём. Иначе все будут уверены в том, что Павел шпион.

Кай задумался. Слова магистра были не лишены смысла. По крайней мере,

для Марса. Он мог ловко повернуть все против «Хранителей вечности».

— Ты прав, — сказал Кай. — Проходите в зал для приёмов. Я постараюсь

уговорить короля.

В зале для приёма гостей было пусто и прохладно. Сквозь закрытые окна

с улицы доносился гул и обрывки фраз. Все ждали войны — она пришла. Вместе

с ней придут смерть и страдания. А если победят варвары… Господи, это

даже страшно представить. Безжалостные к врагам на поле битвы и жестокие

к пленённым. Покорённые народы стонали от их зверств, ведь нередко после

порабощения, через год или полтора, их полностью истребляли.

Каю удалось убедить короля принять рыцарей и пусть с неохотой, но он все

же вышел из спальни. Рыцари встали на одно колено. Людовик 64-ый сел на

трон и небрежным жестом руки разрешил Хранителям подняться. В зале кроме

короля и рыцарей остались только Кай и два стражника. Остальные стерегли

дверь снаружи.

— Итак, великий Грог, что ты хочешь мне сказать? — недовольно проговорил

Людовик.

— Ваше величество. Мы осмелились не дожидаться большой ассамблеи и прибыли

раньше назначенного срока. Уже находясь в твоём замке, мы узнали о начале

войны.

— Да, война началась! — крикнул Людовик-64. С недовольной гримасой на

лице он растирал сморщенный лоб. — Именно поэтому я никого не принимаю!

— Из-за начала военных действий ассамблея не сможет собраться, — продолжал

Грог, — мы поручились за одного из наших рыцарей, с условием, что он будет

присутствовать на большой ассамблее. Нет ассамблеи — нет оправдания подозреваемого.

— Ваше величество, — вмешался Кай, — орден «Хранителей вечности» имеет

большой авторитет среди простолюдинов. Могут пойти слухи, что они спасли

шпиона. Тем более что враг стоит почти у наших стен. Моральный дух воинов

упадёт, если все будут считать Хранителей врагами. Это может принести

вред могуществу нашего государства.

— Я-то что могу сделать?!

— Вы можете всё, — продолжал Кай. — Издайте указ о том, что подсудимый

оправдан. Тем более что сам магистр Грог приехал сюда, чтобы подтвердить

его рыцарство.

— Ваше величество, Павел один из нас, — подтверждал Грог слова Кая. —

Он очень давно уехал из наших земель, поэтому его никто не знает…

— Ну… хорошо, — сказал король после недолгого размышления. — Надеюсь,

ваш орден еще послужит короне.

— Да будет так во веки веков, — рыцари вновь пали на колено и склонили головы.

Двери распахнулись, и в зал вбежал солдат с обезумевшими глазами, вышедшими

за пределы глазниц.

— Спа… — начал, было, он, но крик оборвался на полуслове.

Глухой и короткий удар в спину закончил начатую фразу. Солдат повалился

на пол. Из его спины торчала стрела.

— К потайному ходу! — крикнул Кай королю. — Скорее!

— Мы их задержим! — Виктор выхватил меч и приготовился к схватке.

Четыре рыцаря встали полукругом, ощетинившись мечами, прикрывая отступление

короля. Паша побледнел. Одно дело сражаться лицом к лицу с единственным

противником, пусть даже посланником ада. Совсем другое — дело шашки наголо

и стенка на стенку.

С диким воем, небольшая группа варваров, человек пятнадцать, ворвалась

в зал. Один из них нацелился на Пашу, собираясь слёта снести ему голову.

И вдруг страх улетучился. Остались голые рефлексы и жуткое желание выжить.

Атаку первого из варваров Васильков легко парировал и, сделав шаг в сторону,

с такой же лёгкостью развалил его тушку на две, в общем-то, равные части.

Разворачиваясь, Паша краем глаза заметил полуоткрытый рот и расширяющиеся

глаза второго варвара. Меч летел гораздо быстрее, чем двигалось тело нечесаного, одетого в лохмотья варвара. Ещё мгновенье — и полуоткрытый рот, расширяющиеся

глаза и, собственно, голова, подпрыгивая, катились к выходу.

А дальше была резня. Кровь щедро залила пол из дорогого паркета и забрызгала

пару картин. Бездыханные тела и отдельные их части падали на пол, но количество

нападавших как будто не уменьшалось.

Король так и не успел убежать. Его ноги отнялись от страха в первую же