Последний Хранитель

Как он это сделал? Это случилось два дня назад, на их еженедельной сходке в Стирбоксе, модной кофейне в Джазовом Квартале. Номер Первый был даже более гиперактивным, чем обычно, благодаря двойному эспрессо, циркулирующему по его квадратному серому телу. Руны, вытесненные на панцире его тела, сияли с излишней энергией.

— Вообще, я не должен пить кофе, — признался он. — Кван говорит, это плохо для моего «цзы», — маленький демон вздрогнул, прикрыв один оранжевый глаз. — Я мог бы ему сказать, что у демонов не «цзы», а «ква», но думаю, он к этому еще не готов.

Кван был учителем магии Номера Первого, и маленький демон настолько восхищался своим учителем, что даже притворялся, будто бы не превзошел его в колдовской силе несколько лет назад.

— А для «ква» кофе очень полезно. Неплохо разгоняет энергию! Я даже смог бы превратить жирафа в жабу… если бы хотел. Хотя осталось бы много лишней шкуры, особенно с шеи.

— Странная идея, — заметила Элфи. — Если хочешь попрактиковаться в магии на амфибиях, лучше бы сделал что-нибудь с жабами-сквернословами.

Жабы-сквернословы — это результат одной студенческой проделки, когда несколько выпускников решили заколдовать парочку жаб с помощью одной только речи. Точнее, только ругательствами. Это все было довольно забавно, но ровно до того момента, как жабы эти начали размножаться с немыслимой скоростью, проливая при этом на всех движущихся существ нелестные эпитеты. Особенно это «впечатляло» детей и прогуливающихся мимо бабушек.

Номер Первый мягко рассмеялся.

— А мне нравятся жабы-сквернословы! У меня дома есть двое. Их зовут Черт и Д’Арвит. Они мне сильно грубят, но я же знаю, что на самом деле они не хотели, — Номер Первый сделал еще один глоток кофе. — Итак, Элфи, поговорим о твоей магической проблеме.

— О какой еще магической проблеме? — растерялась Элфи.

— Я могу видеть магию, как если бы она была еще одним цветом в спектре. И твоя магия, честно говоря, похожа на… заплесневелый сыр.

Элфи взглянула на свои ладони, как будто пытаясь увидеть то, о чем говорил Номер Первый.

— Правда?..

— Твой скелет — как батарейка для твоей магии, он ее питает. Но твоя батарейка истощена. Сколько ты пережила исцелений? Сколько травм?

— Ну… одна-две, — призналась Элфи, подразумевая «девять-десять».

— Одна-две в этом году — в это я бы поверил, — нахмурился Номер Первый. — Не лги мне, Элфи Малой. Твоя кожно-электрическая активность существенно повышена. Поэтому кончики твоих пальцев потеют — я и это вижу, — маленький серый демон передернул плечами. — Вообще, я вижу много всяких вещей, которые видеть не хочу совершенно. Один раз ко мне в офис зашел спрайт, так у него было целое скопище личинок червей в подмышках. Что творится с народом?

Элфи не ответила. Иногда Номеру Первому надо было просто давать выговориться.

— И я видел, как ты каждую неделю жертвовала пару магических искорок для клона Опал в клинике Аргона, стараясь обеспечить ей комфорт. Ты просто тратишь время, Элфи. У этого существа нет души, магия бесполезна.

— Ошибаешься, Номер Первый, — тихо промолвила Элфи. — Нопал — личность…

Номер Первый протянул ей ладони.

— Дай руки, — сказал он.

Элфи сжала его пальцы.

— Будем петь морскую песню? — пошутила она.

— Нет, — ответил Номер Первый. — Но может быть немного больно…

«Может быть немного больно» переводится как «это будет очень, очень больно», но до того, как Элфи успела это обдумать, спиральная руна на лбу Номера Первого засияла — так происходило только когда он готовился потратить большие магические силы. Она сумела выпалить: «Подожди секу…», когда как будто два электрических угря обвились вокруг ее рук, поднимаясь вверх и ныряя в грудь. Это было не самое приятное переживание.

Конечности Элфи вдруг стали ходить ходуном, подпрыгивая и дергаясь, как у обезумевшей марионетки. Хотя это продолжалось не более пяти секунд, но даже пять секунд такого сильного дискомфорта могут показаться вечностью.

Элфи откашлялась от магического пара, когда зубы перестали стучать.

— И это надо было обязательно делать в кофейне, да?

— Я просто подумал, что мы теперь долго не увидимся, и я за тебя волновался. Ты очень беспечна, Элфи. Яростно рвешься помогать другим, но не себе.

Элфи размяла пальцы. Ощущение было такое, как будто ей смазали все суставы.

— Ничего себе, я чувствую себя замечательно… теперь, когда боль прекратилась. — И тут она осознала, что только что сказал Номер Первый. — И почему это мы долго не увидимся?

Номер Первый внезапно посерьезнел.

— Я принял приглашение на Лунную Станцию. Они хотят, чтобы я исследовал некоторые микроорганизмы и попробовал извлечь из их клеток генную память…

— Ага… — сказала Элфи, поняв полностью первое предложение и только отдельные слова из второго. — И сколько же ты будешь отсутствовать?

— Два ваших земных года.

— Два года… — выдохнула Элфи. — Перестань, Номер Первый. Ты мой последний и единственный волшебный друг. Жеребкинса уже подцепили. Труба Келп ухлестывает за Фрондой, но что он нашел в этой ветреной девчонке — выше моего понимания.