Последний Хранитель

— Она симпатичная и заботится о нем, но кроме этого… я тоже не понимаю, — сказал Номер Первый.

— Он все поймет, когда она променяет его на кого-то более зрелого.

Номер Первый тактично промолчал про три провальных свидания Элфи и командира Келпа, последнее из которых завершилось тем, что их вышвырнули с матча по хрустьболу.

— Ну, всегда ведь есть Артемис.

Элфи покивала.

— Да, Артемис хороший парень, наверное; но всегда, когда мы встречаемся, это заканчивается либо перестрелкой, либо путешествием во времени, либо отмирающими мозговыми клетками. Мне нужен спокойный друг, Номер Первый. Такой, как ты.

Номер Первый опять коснулся ее руки.

— Два года пролетят быстро. Ты могла бы получить пропуск на луну и навестить меня.

— Может быть. Так, давай сменим тему. Что ты только что со мной сделал?

Номер Первый прочистил горло.

— Я преобразовал твою магию. Теперь твои кости не такие хрупкие, суставы смазаны. Я разогнал твою иммунную систему и очистил синапсы от заторов магических остатков. Я наполнил тебя своим собственным коктейлем силы… и волосы теперь у тебя более блестящие. И еще я зарядил твою защитную руну, так что теперь тобой никто не овладеет. Я хочу, чтобы ты была в безопасности, пока я не вернусь.

Элфи сжала пальцы друга.

— Не волнуйся. Только повседневные задания, я обещаю.

«Только повседневные задания, как же», — думала теперь Элфи, ослабленная столкновением. Магия циркулировала по ее телу, сращивая ключицу и залечивая царапины на коже.

Магия настойчиво требовала сознание отключиться для лучшего исцеления, но Элфи не могла позволить себе такой роскоши. Она отстегнула небольшую сумочку первой помощи от своего ремня и вколола себе адреналин, ощущая, как сотни микроскопических иголочек впрыскивают препарат ей в кровь. Адреналин будет держать ее в сознании, позволяя магии делать свою работу. Кабина «Купидона» была расплющена, и только укрепленный экзоскелет внедорожника защитил ее и ее пассажиров от смерти. Шаттл израсходовал остатки магмы. В задней части внедорожника валялся Дворецки, явно получивший сотрясение мозга, грозившее ему забвением. Артемис распластался на полу между сидениями, как будто отыгранная шахматная фигура.

«Ты мне нравишься, Артемис. Но сейчас мне нужен Дворецки».

Так что первый исцеляющий заряд магии получил Дворецки. От резкого электрического разряда Дворецки отбросило к заднему окну.

«Ух ты. Да, неплохой коктейль, Номер Первый».

С Артемисом она была более осторожна, коснувшись его лба кончиком пальца, на котором мерцала магическая искорка. Этого было достаточно, чтобы по его коже прошла рябь, как по воде в пруду.

Что-то приближалось. Элфи могла различить какие-то раздвоенные силуэты в окнах. Очень много этого самого «что-то». Они были маленькими, но двигались уверенно.

«Я не понимаю. Я еще не понимаю…»

Магия Номера Первого завершила исцеляющее путешествие, и, как только кровь из ее левого глаза исчезла, Элфи могла хорошо рассмотреть приближающиеся фигуры.

«Зверинец какой-то, — подумала она. — Дворецки должен с этим справиться».

Но вдруг магия Номера Первого озарила витающих в вышине духов, подобных разорванным воздушным змеям, и она вспомнила истории, которые так часто рассказывал ей ее отец.

Храбрейшие из храбрейших. Оставленные на страже врат древнейших.

Берсерки, осознала Элфи. Легенда правдива. Если они овладеют Дворецки, нам конец.

Она подползла к заднему окну, миновав Артемиса, и перекатилась в нишу, образовавшуюся после аварии «Купидона», поежившись от сыпавшейся на нее сверху свежей земли. На секунду на Элфи обрушился слепой страх, что она погребена заживо, но когда вся земля осыпалась с нее, страх исчез.

Элфи почувствовала, как пульсирует боль в только что исцеленном плече — это побочный эффект исцеления, но, по крайней мере, она была жива и даже вполне здорова физически.

«Но мое зрение до сих пор затуманено», — поняла она. «Почему?».

Но это было не ее зрение. Это были линзы из шлема, которые во время аварии треснули.

Элфи убрала эти линзы и была вознаграждена кристально-чистой картиной того, как на них надвигалась целая атакующая сила, ведомая двумя маленькими братьями Артемиса и состоящая из фаланги древних, вооруженных до зубов воителей… и разнообразных лесных зверьков.

Дворецки уже стоял на корточках позади нее, отряхиваясь от остатков магии, чем здорово напоминал только что искупавшегося гризли. Элфи отыскала еще одну дозу адреналина и быстро вколола иглу шприца в обнаженную шею телохранителя.

«Извини, старый друг, но ты мне нужен в рабочем состоянии».

Дворецки подпрыгнул и приземлился на ноги, как будто от удара электричеством, но пару секунд он еще был дезориентирован.