Последний Хранитель

— Ты не понимаешь, глупый мальчишка. Выбирать могу только я. Не ты, не твой сумасбродный кентавр Жеребкинс, и не твоя маленькая эльфийская подружка. Только я, Опал Кобой. В этом вся суть. Только та, кто открыла Врата, контролирует печать. Она закодирована только на мое ДНК, — лицо Опал даже посинело от самодовольства, и ее острый подбородок задергался. — Я — мессия! И я пролью кровь, дабы народ восхвалил меня. Я построю свой собственный храм на этих дурацких Вратах, которые ведут в никуда. Сюда будут водить экскурсии для школьников. Чтобы рассказывать им о моем величии!

Артемис чувствовал, что внутри все восстает против этого.

— Я мог закрыть ее, — буркнул он. — Пара минут — и я мог бы закрыть печать.

Опал была ошарашена.

— Ты… ты мог закрыть ее? Ты что, не слушал?! Разве я недостаточно все упростила? Никто не может ее закрыть — только я.

Артемиса не впечатлила ее вспышка.

— Я мог бы догадаться. Был бы еще один час, да пусть даже десять минут. Элфи — эльфийка, и у нее есть магия. Я мог бы использовать ее руку и свой интеллект. Я знаю, что мог бы. Разве это так сложно, учитывая, что ты всем этим управляешь? Ты даже не умнее Жеребкинса.

— Жеребкинс! — закричала Опал. — Жеребкинс — просто клоун. Носится со своими устройствами, когда целые измерения до сих пор не исследованы!

— Извини, Элфи, — картинно сказал Артемис. — Ты предупреждала меня, а я не послушал. Ты была нашим единственным шансом, а я обманул тебя.

Опал была в ярости. Она оттащила китайских воинов к Джульетте, удерживающей Элфи. Голова эльфийки все еще безвольно болталась.

— Ты думаешь, что эта нелепая пустышка могла бы совершить то, что совершила я?!

— Это капитан полиции Нижних Уровней Элфи Малой, — заметил Артемис. — Побольше уважения. Она побеждала тебя прежде.

— Ну, сейчас, знаешь ли, не «прежде», — распаляясь, кричала Опал. — Сейчас — это сейчас. Последние дни человечества!

Она схватила руку Элфи и прижала ее к отпечатку на Вратах.

— О, посмотрите на это! Врата не закрываются, вот ведь незадача. Кажется, Элфи Малой тут бессильна, надо же! — Опал жестоко засмеялась. — О, бедненькая милая Элфи. Представь, если бы твоя ладошка могла бы активировать Врата, твои страдания закончились бы прямо сейчас!

— Мы могли сделать это, — пробормотал Артемис, закрыв глаза — выглядело так, как будто он уже потерял всякую веру в себя. Рука вершка набивала какой-то непонятный ритм на камне. Похоже, человек окончательно лишился разума.

— Это просто смехотворно, — промолвила Опал, успокаивая себя. — Итак, я стою здесь, и меня ваши дурацкие заявления не трогают. Ты меня раздражаешь, Артемис, и я буду очень рада, когда ты наконец умрешь.

Произошло сразу две вещи, когда Опал разглагольствовала перед Элфи. Первой была цепочка мыслей в голове Опал.

Ладонь Элфи какая-то слишком маленькая.

Опал вдруг поняла, что она не осмотрела эльфийку, когда та только появилась в кратере. Она постоянно либо лежала лицом вниз, либо Артемис закрывал ее тело своим.

Но ведь ее лицо, я видела его! Это было абсолютно точно ее лицо…

А второй вещью было следующее: маленькая ладошка, которая до сих покоилась на Вратах Берсеркеров, начала вдруг хаотично подбираться к отпечатку, прощупывая путь кончиками пальцев.

Опал скинула с Элфи капюшон, чтобы посмотреть получше, и увидела, что при близком осмотре лицо как будто бы дергается…

Маска. Просто детская голографическая маска. Как та, которая была у Пипа…

— Нет! — заверещала она. — Нет!!! Я не позволю!

Она схватила Элфи за подбородок и сдернула маску, и, разумеется, увидела лицо, вовсе не принадлежащее капитану Малой.

Опал увидела свое собственное лицо, и ее будто током ударило. Все вокруг, казалось, взорвалось. Она была ослеплена осознанием, что ее обманули.

— Это я! — выдохнула она, а потом истерически захихикала. — И, конечно же, только я могу закрыть Врата…

Две секунды ступора Опал дали Нопал достаточно времени для того, чтобы прекрасно разместить пальцы в отпечатке. Отпечаток засветился теплым зеленым светом. Из-под камня начал исходить летний запах и пение птиц.

Артемис ухмыльнулся, обнажив окровавленные зубы.

— Вот ведь незадача…

Опал послала яростный магический заряд прямо в туловище клона, вырвав ее из хватки Джульетты. Тело Нопал покатилось вниз по склону. Но все, чего этим достигла Опал, ограничивалось только ускорением эфирного светового потока. Изумрудно-зеленые лучи закружились над Вратами, а потом образовали волшебную полусферу. Берсеркеры разом вздохнули и погрузили воздетые к небу лица в теплое зеленое сияние.

— Теперь все кончено, Опал, — промолвил Артемис. — Твой план провалился. С тобой покончено.

В сиянии витали чьи-то силуэты, улыбающиеся и кивающие друг другу. Были сцены из далекого прошлого. Эльфы, возделывающие здесь землю…

Опал просто так не сдалась и быстро очнулась от забытья.

— Нет! У меня все еще есть сила. Может, я и потеряла этих идиотов Берсеркеров, но моя магия защитит меня. Есть еще много волшебных существ, которых можно обмануть! В следующий раз ты меня не остановишь!

Опал схватила Оро и оттащила его от света.