Последний Хранитель

— У меня эльфийский глаз… твой, помнишь? — произнес Артемис, указывая на свой карий глаз. — Я думал, человеческие гены победят волшебные, но это очень чувствительная магия. Очень умная сила…

— Я достану дефибриллятор, — предложил Дворецки. — Быть может, останется хоть искра…

— Нет, — покачал головой Артемис. — Будет слишком поздно.

Глаза Элфи превратились в щелочки, и ее лицо как будто залило белой краской. Она чувствовала себя абсолютно разбитой и несчастной.

— Ты знал… Почему, Артемис? Почему ты сделал это?!

Артемис не ответил на этот вопрос. Элфи достаточно хорошо его знала для того, чтобы выяснить его мотивы чуть позже. Сейчас надо было сказать нечто куда более важное. Оставались считанные секунды.

— Дворецки, это не твоя вина. Это я тебя обманул. В конце концов, я тактический гений, а ты был без сознания. Я просто хочу, чтобы ты помнил, в случае…

— В случае чего?! — крикнул Дворецки сквозь вязкую дымку.

Артемис вновь оставил этот вопрос без ответа. В любом случае, Дворецки скоро все узнает сам.

— Помнишь, что я тебе сказал? — спросил Артемис, касаясь лба.

— Помню, — кивнула Элфи, — но…

Больше не было времени для вопросов. Зеленоватый туман засосало обратно во Врата Берсеркеров, как будто бы его внезапно выкачали. В течение секунды Артемис стоял там, невредимый, и Дворецки отпустил Элфи, чтобы рвануться к своему патрону. И вдруг эльфийский глаз Артемиса засветился зеленым, и к тому времени, как Дворецки поймал падающего гения на руки, тело Артемиса Фаула уже было мертвым.

Элфи упала на колени и увидела искалеченное тело Опал Кобой неподалеку. Остатки черной магии прожгли ее кожу в некоторых местах, обнажая белые кости черепа.

Этот вид не произвел на Элфи никакого впечатления в тот момент, хотя слепо уставившиеся в пустоту глаза пикси преследовали эльфийку в кошмарах всю ее оставшуюся жизнь.

Глава 19. Розы

Шесть месяцев спустя

Мир потихоньку восстанавливался. С тех пор, как грянул гром разрушения, люди стали странно размышлять: большинство пыталось найти плюсы в случившемся.

Люди, которых раньше насмешливо называли Экохиппи Новой Эпохи, теперь были окрещены спасителями человечества, так как все внезапно поняли, как хороши их охотничьи и земледельческие традиции, которые не дают семьям голодать даже зимой. Всяческие целители, евангелисты и знахари собирались вокруг костров, и в это время у них было как никогда много последователей.

Произошло миллион разных вещей, которые изменили жизнь человечества на Земле, но, пожалуй, два самых главных события, которые последовали за Великим Техно-Крахом — это понимание того, что предметы можно чинить, а также обнаружение волшебного народца.

После первых месяцев паники, молодой парень, фанат комиксов о Зеленых Фонарях[13] из Сиднея, умудрился вернуть человечеству Интернет. Несмотря на то, что антенна пришла в негодность, он узнал, как ее починить. Постепенно современность начала возвращаться, например, некоторые любители устанавливали телефонные сети, а дети уже оккупировали телевизионные станции. Радио сделало огромный шаг назад, и некоторые полузабытые старые бархатные голоса ребят из семидесятых вернулись из отставки и заняли место компакт-дисков в дисководах. Вода стала новым «золотом», а нефть встала на третье место в списке используемого топлива после солнца и ветра.

По всему земному шару наблюдались сотни странных существ, которые в равной степени могли быть как волшебным народцем, так и пришельцами. Сейчас ты их не видишь, а в следующую секунду ты слышишь треск или постукивание, и вдруг перед тобой появляется группа уж очень низкорослых людей. Маленькие летательные аппараты падали с неба, а бессильные субмарины покачивались на поверхности морских заливов сотен крупных городов. Проблема заключалась в том, что все эти машины самоуничтожались, а любой эльф или пришелец, где-либо взятый под стражу, необъяснимо исчезал в течение нескольких недель. Человечество понимало, что оно не одно на планете, но никогда не знало, где найти их странных созданий. И учитывая, что люди до сих пор даже океаны не до конца исследовали, то прошло бы еще несколько столетий, прежде чем они бы получили возможность спуститься под земную оболочку.

Поэтому любые истории о народце раздувались и обрастали преувеличениями до тех пор, пока в них попросту не перестали верить, а единственное сохранившееся видео по своей убедительности не могло посоревноваться даже с детским субботним шоу.

Но люди упрямы, и они будут верить в то, что видели, до самой своей смерти. Вскоре психиатры стали приписывать любые рассказы о волшебном народце к той же группе, что и галлюцинации с динозаврами, супергероями или Лох-Несскими чудовищами.

Поместье Фаулов