Последний Хранитель

Ирландия вновь стала настоящим островом. Население вернулось к земледелию и снова начало выращивать свое пропитание, которое они теперь с удовольствием ели, а не жевали механически, не замораживали и не отправляли на другие континенты. Многие богатые землевладельцы добровольно отдавали простаивающие земли голодным людям, готовым работать.

Родители Артемиса готовились к своему возвращению из Лондона как раз тогда, когда во всем мире произошла катастрофа. Вскоре после похорон Артемиса, земли Поместья Фаулов разделилось более чем на пятьсот раздельных участков, где люди выращивали любые овощи и фрукты, какие позволял ирландский климат.

Похоронная церемония сама по себе была простой и закрытой, в присутствии лишь двух семей: Фаулов и Дворецки. Тело Артемиса было погребено на полянке на высоком холме, где он проводил так много времени, размышляя над своим солнечным самолетом. Сам Дворецки отказался присутствовать, поскольку он решительно отказался верить даже тем фактам, которые предстали у него перед глазами.

«Артемис не мог просто так уйти», — утверждал он время от времени. — «Это еще не конец игры».

Его невозможно переубедить, неважно, как много раз Джульетта или Ангелина Фаул пытались с ним говорить.

Наверное, именно поэтому телохранитель не показал ни тени удивления, когда однажды на рассвете капитан Элфи Малой появилась в дверях его домика.

— Что ж, как раз вовремя, — сказал он, снимая бронежилет с вешалки. — Артемис оставил какие-то указания, и вам потребовалось полгода, чтобы их расшифровать.

Элфи поспешила за ним.

— Указаниям Артемиса не так-то просто было последовать. И более того, то, что он нас попросил сделать, абсолютно незаконно.

Во дворе домика, оранжевое сияние утреннего неба прорезалось сквозь открытую калитку, и над ней в воздухе парил Жеребкинс.

— Что, на ваш взгляд, выглядит менее подозрительно? — поинтересовался Дворецки. — Инопланетный корабль, парящий около деревенского домика, или кентавр, стоящий в дверях этого корабля?

Жеребкинс застучал копытами по трапу, таща за собой тележку. Дверь шаттла закрылась, и он растворился, перейдя в невидимый спектр.

— И что мы, скажите пожалуйста, с этого получим? — возмущался он. — Все, что мы делаем, против всяких законов волшебного народца, и вообще аморально. Кобыллина думает, что я на церемонии Мульча. Совет так расщедрился, что дает ему медаль. Я ненавижу врать своей жене. И если я в ближайшие десять секунд не отвлекусь от этих мыслей, то попросту передумаю!

Элфи взяла на себя управление тележкой.

— Ты не передумаешь. Мы зашли слишком далеко, чтобы бросить все, и вернуться без результата.

— Эй, — обиделся Жеребкинс. — Я просто сказал.

Взгляд Элфи был жестким, что можно было объяснить, как непринятие ею любых оправданий. Это выражение не сходило с ее лица уже шесть месяцев, с тех пор, как она вернулась домой после той истории с Вратами Берсеркеров. Первое, что она сделала по возвращению — отыскала Жеребкинса на Полис Плаза.

— У меня есть сообщение для тебя от Артемиса, — сказала она, когда Жеребкинс выпустил ее из своих душащих объятий.

— Правда? И что же он сказал?

— Что-то о какой-то куколке. Сказал, чтоб ты подключил ее к питанию.

Ее слова произвели сильный эффект на кентавра. Он отступил к двери и закрыл ее за Элфи. Затем он включил детектор подслушивающих устройств и проверил себя на их наличие.

Элфи знала, что это слово что-то значило для него.

— Что за куколка, Жеребкинс? Почему Артемис в этом так заинтересован?

Жеребкинс взял Элфи за плечи и усадил ее в кресло.

— Почему Артемис в этом так заинтересован? Элфи, наш друг мертв. Может, лучше отпустить его?

Элфи оттолкнула кентавра и вскочила на ноги?

— Отпустить?! Артемис не отпустил меня на Гибрасе. Он не отпустил Дворецки в Лондоне. Он защищал Гавань во время гоблинского восстания. А теперь расскажи мне, что такое куколка?

И Жеребкинс ей рассказал. Очертания плана Артемиса стали очевидными, хотя требовалось еще много информации.

— Что-то еще? — спросил кентавр. — Артемис сказал что-то еще или сделал?

Элфи с грустью покачала головой.

— Нет. Он был несколько сентиментален, что для него необычно, но его можно было понять. Он попросил тебя поцеловать, — она встала на носочки и поцеловала Жеребкинса в лоб. — Я полагаю, просто так, на всякий случай.

Жеребкинсу вдруг стало грустно, он был практически ошеломлен, но он сглотнул и оставил это до другого времени.

— Он сказал: «Поцелуй Жеребкинса». Это цитата?

— Нет, — ответила Элфи, возвращаясь в воспоминаниях. — Он поцеловал меня, и сказал «Передай ему это от меня».

Кентавр ухмыльнулся, заржал и потащил Элфи через лабораторию.

— Нужно посмотреть на твой лоб под электронным микроскопом, — сказал он.

Элфи объяснила их понимание плана Артемиса Дворецки, пока они шли к Вратам Берсеркеров. Жеребкинс побежал вперед, бормоча под нос свои вычисления и высматривая вокруг людей — ранних пташек.

— Куколка — это то, что Опал использовала для выращивания своего клона. Она была передана Жеребкинсу, который должен был ее уничтожить.

— Но он этого не сделал, — догадался Дворецки.