Последний контакт

Капитан не выдержал взгляда физика и, отвернувшись к панели управления кораблем, произнёс:

— Похожие аномалии фиксировались при испытаниях новейшего гравидвигателя. Это перспективная разработка Роскосмоса. Секретная.

— Но, насколько мне известно, — взял слово физик, — эта технология так и не была доведена до ума. Испытания проводились недалеко от Сатурна, и его тяготение всё испортило.

— Так и есть, — кивнул капитан физику, вновь повернувшись к команде. — Они пытались понять, можно ли использовать гравидвигатели в пределах Солнечной системы или на подлёте к планетам других звездных систем. КПД таких двигателей превышает КПД нынешних импульсно-ионных, но не намного. В ходе испытаний выяснилось, что их можно использовать только за пределами зон влияния массивных планет, а стало быть, их производство пока нерентабельно. От проекта отказались и отправили его на доработку.

— Или не отказались? — усомнилась Валерия. — Откуда тогда аномалия?

— Вот это нам и нужно выяснить.

— А спросить у ЦУП напрямую — не вариант? — спросил Медведев.

— Эти жуки боятся любой утечки информации, — пробубнил Балычев, ковыряя ногтем в зубах. — Так они тебе и ответили в открытой передаче.

— Тоже верно, — согласился капитан, — но я всё же попытался. Они ответили четким «нет». На борту «Осириса-3» не был установлен гравидвигатель.

— Давайте не будем наивными, — развел руками физик, — принцип работы гравидвигателя известен не только русским. Исследования в этом направлении наверняка ведутся и другими державами.

— Стоп, стоп! — не выдержал Медведев. — Вы сейчас намекаете на то, что рядом с этим «Осирисом» может быть ещё один корабль?

— Я ни на что не намекаю. Просто говорю, что такая технология может в любое время появиться и у китайцев, и у арабов, и у любой другой космической державы. Даже частные компании ведут такие разработки.

— Допустим, — согласился с предположением капитан Сопкин. — Предположим, у кого-то появился корабль, способный забраться так далеко и работающий на принципиально новом движке. Зачем ему подбираться так близко к «Осирису»?

— Ну, это уже не моя компетенция, — ответил Ильин. — Я могу допустить, что у кого-то такие корабли есть. А вот что им нужно от нашего корабля, тут уж увольте. Даже предполагать боюсь.

— Если это так, — задумчиво произнес геолог, — то, вероятно, мы с вами можем стать свидетелями первого в истории космического пиратства.

— Не спешите с выводами, Кирилл Сергеевич, — спокойно произнес Сопкин. — У нас нет никаких оснований полагать, что кому-то взбредёт в голову подлетать к звездолёту так близко. На таких скоростях это просто немыслимый риск. Малейший просчёт — и оба корабля разлетятся в пыль.

— Но исключить вы это не можете, — возразил геолог.

— Как и доказать, — добавил физик.

Вновь повисла тишина. Каждый думал о своём, новых предположений никто не выдвигал.

— Что ж, — сказал капитан, — раз уж никаких идей больше нет, предлагаю решить, полезем мы во всё это или свалим немедленно.

— Эй, кэп! — возмутился Балычев. — Хотите сказать, мы тут восемь месяцев зазря куковали? Если свалим, никто нам не заплатит!

— А полезем, можем нарваться на неприятности, — тихо сказала Валерия Мирская.

— Капитан, — обратился к Сопкину геолог, — я вижу вашу озадаченность и, если честно, сам удивляюсь себе, но… — он встал и прошелся вдоль стола. — Вы себе представляете корабль с этими гравидвигателями?

— Ну, теоретически, — задумался капитан, — да. Думаю, смогу разглядеть.

— Да там все смогут, — сказал физик. — В отличие от простых двигателей, которые толкают корабль, гравидвигатель располагается на его носу. Он изменяет пространство перед собой, вроде как сжимает его. Затем корабль просто всасывается в эту область искривления гравитации и за счет этого перемещается.

— В целом, правильно, — подтвердил Сопкин. — Только вы описали не полный цикл и не совсем верно. Гравитацию перед кораблем не сжимают, а наоборот, усиливают.

— Ну да. Я именно это и имел в виду.

— Но этого мало, — продолжил капитан, — нужно ещё и пропорционально уменьшить ее позади объекта движения. То есть к одной точке корабль притягивается, а другая точка вроде как отпускает корабль, то есть отталкивает его в нужную сторону, иначе корабль разорвёт. Устройства эти довольно объёмные. Думаю, это будет выглядеть, как два огромных нароста спереди и сзади корабля. Поскольку полагаться в таком дальнем странствии на необъезженную технологию странно, уверен, этот корабль будет оснащён ещё и стандартным импульсно-ионным двигателем.

— Должно быть, это будет довольно странная конструкция, — согласился физик.

— Неважно, — продолжил геолог. — Я вот о чём: если мы подлетим на расстояние визуального контакта, вы же сможете определить, есть ли на «Осирисе» такие двигатели?

— Думаю, что смогу, — уверенно ответил капитан.

— Равно как сможем понять, есть ли они на втором корабле?

— Если там присутствует второй корабль, мы вообще не станем приближаться, — чётко обозначил свою позицию Сопкин.