Последний контакт

— Ну, так в чём же проблема? — развел руками геолог. — Подберёмся поближе, убедимся в собственной безопасности и только тогда решим, что нам делать дальше.

— Мысль интересная, — задумчиво протянул капитан, — но есть одна загвоздка.

— Какая? — все синхронно посмотрели на него.

— У нас на борту есть только импульсно-ионные двигатели, а они малотяговитые. То есть мы можем разогнаться на них до 15 процентов от скорости света, тем и живём, но сделаем мы это не сию секунду. На разгон потребуется время. Много времени.

— Ну так и им потребуется время, не так ли?

— Тоже верно.

— Капитан, для разгона мы можем попробовать маневровые двигатели, — предложил старпом, не отрываясь от экрана монитора.

Сопкин покачал головой.

— Не выйдет. У нас масса слишком большая, они нас не разгонят.

— А если использовать тягу буровой платформы? — внезапно предложил Медведев. Его идею тут же подхватил Балычев.

— Точно! В них же дури до чёрта! Они предназначены для долгого удержания платформы на весу в условиях притяжения целых планет! Наш малыш точно справится!

Капитан задумался. И действительно, способ бурения заключался в том, что с орбиты вниз к планете или планетоиду платформа спускалась самостоятельно. Затем она занимала нужную позицию и в таком положении висела неподвижно часами, используя лишь реактивную тягу. Тратилось при этом куча топлива, но оно того стоило. За это время рудовоз занимал над планетой геостационарную орбиту, а платформа оказывалась между поверхностью и рудовозом. Затем к ней с рудовоза выстреливался сверхпрочный трос, которым платформа и фиксировалась. На земле по схожей схеме строились космические лифты.

— Что ж, идея интересная, — вынес наконец вердикт капитан. — Кто за?

Руки подняли все члены экипажа.

— Ну, тогда за дело. При текущей скорости мы увидим «Осирис-3» через час. Пока можете заняться своими делами.

Минут через сорок все вновь собрались на мостике, ждать особого приглашения никто не пожелал. Интрига витала в воздухе. Цел ли «Осирис-3»? Оснащён он гравидвигателем или нет? И есть ли поблизости чужой корабль? В ближайшие минуты на все эти вопросы будут получены чёткие ответы.

Капитан стоял рядом с пилотами, все трое пристально вглядывались в экран, на котором была видна расплывчатая светлая точка. Минут через пять точка вытянулась в сигарообразный предмет, а ещё через десять минут капитан произнёс:

— Есть визуальный контакт. Это определенно «Осирис-3». Прощупай-ка его, Серёга.

— Уже. На позывные не отвечает.

— Корабль должен быть без экипажа. Это автономная миссия, там всем рулит ИИ.

— То есть они послали к другим мирам пустой корабль? — удивилась Валерия Мирская.

— Для начала нужно эти миры найти, изучить, прощупать, и только потом уже посылать человека к чёрту на рога, — пояснил физик. — С этим и компьютер справится.

— Что на сканере? — спросил Сопкин.

— Пусто, капитан, — доложила Алла Марр. — Корабль излучает электромагнитное поле, но оно слишком слабое. Двигатели заглушены.

— А реактор? — влез физик.

— Реактор работает. Режим, скорее всего, спящий. Но он определённо не заглушен.

— Других кораблей поблизости не видно? — взволнованно спросил геолог.

— Если там кто и есть, он скрыт корпусом «Осириса», — сказал Вершинин, пристально вглядываясь в экран монитора. — На радарах пусто. Только один корабль.

— Продолжаем сближение, — скомандовал капитан. — Двигатели платформы в режим готовности.

— Есть, капитан. Я в любой момент могу запустить их.

Рука первого пилота потянулась к нужному тумблеру, пальцы замерли над ним. «Марк-10» продолжал сближение, «Осирис» на экране рос на глазах. Вот уже стали видны рубка и овальные отсеки-модули. Позади корабля отчетливо выступали мощные двигатели. Центральный отсек с обитаемыми модулями не вращался.

— Он неподвижен, — тихо сказал Вершинин. — На борту не будет гравитации.

— И я не вижу ничего, что можно было бы принять за гравидвигатели, — добавил Сопкин. — Что бы там ни было с этой гравитационной аномалией, её вызвал не «Осирис».

— Капитан, — громко произнес Вершинин, — десять километров.

Кто-то из экипажа присвистнул.

— Это каких же он размеров, если до него десять километров, а он уже выглядит, как Эверест? — восхитился Балычев.

— Это исследовательское судно с кучей оборудования на борту, — пояснил Сопкин. — Корабли класса «Осирис» действительно огромные, но до Эвереста он всё же не дотягивает. Полтора километра в длину и пять сотен метров в ширину, высота рубки триста восемьдесят метров.

— На беременную каракатицу похож, — заметил Балычев. Реплику пропустили мимо ушей.

— Пять километров.

— Давай тормозные.

Рудовоз мелко завибрировал, где-то в недрах корабля зашипели системы подачи топлива. Все почувствовали лёгкую перегрузку.

— Мягче, ещё мягче, — шептал капитан, — всё, тормози.

Корабль словно уткнулся в желе, затем последовал мягкий толчок, и наконец всё стихло. Вершинин доложил:

— До цели тысяча метров. Мы легли в дрейф. Маневровые поддерживают заданное расстояние.

По мостику прокатились аплодисменты и радостные возгласы одобрения. Пилоты сработали отлично.