Последний корабль в Бессмертные Земли

— Вообще-то лучше эти зёрна есть понемногу и целыми, Гы-Хырр, — подал голос валар, наблюдая за подопечным. И только тут орк заметил, как внутри зёрен «граната» вспыхивают и переливаются крохотные огоньки, при ярком свете солнца не бросавшиеся в глаза. Гы-Хырр даже поперхнулся, однако сок уже потёк в горло, и был столь восхитителен… а, была не была!

В несколько хороших жевков крепкие челюсти орка расправились с угощением. Гы-Хырр сыто отрыгнул, почесал пузо и уставился на Майара с хмурым недоумением.

— Ну и где?

— Что — где?

— Большой ум где? Великий дух говорил — сразу.

«Ва, ты слышала?»

«Он ждёт ответа, между прочим»

— Большой ум придёт к тебе ночью, когда все спят. И Гы-Хырр тоже. — Майар смотрел на орка с еле уловимой улыбкой.

Орк снова почесал пузо. Нет, что-то тут не то…

— Гы-Хырр понял, почему нет ничего. Ум Гы-Хырра так велик, что больше не может быть, — со всей прямотой заявил вожак.

«Ва, я больше не могу, честное слово. Вот сейчас упаду от хохота, и что будет?»

* * *

Небо над головой светилось тусклым пепельным светом — как раз достаточно, чтобы можно было идти по песчаной дорожке, не рискуя ввалиться в кусты, растущие справа и слева. Сами кусты казались сплошной тёмной массой, с неразличимыми деталями, и Ад-Амм невольно напрягся — охотничьи инстинкты вставали на дыбы, мало ли кто может прятаться ночью…

Охотник усмехнулся. Незачем обманывать себя. Дух охотника в нём умирает. Настоящий охотник никогда не решился бы ночью бродить по лесу, он влез бы на дерево и сидел там до утра. Да, на дерево, поскольку костёр развести невозможно…

Кусты раздвинулись, и на дорожку выбралась Э-Уа.

— Ад-Амм…

Девочка подошла, осторожно присела, прильнула, потёрлась носом о плечо мужчины. Он в ответ чуть улыбнулся ей, но вместо ободряющей улыбка вышла какая-то жалкая, кривая. Впрочем, в здешних сумерках всё равно.

— Пойдём в пещеру?

Ад-Амм снова усмехнулся. Да, по велению богов у них теперь была своя пещера — уютный маленький грот в белой скале над ручьём. С ровным полом без камней и стопкой восхитительно мягких шкур, пушистых и разноцветных. Э-Уа готова каждый день перестилать их по-новому, чтобы сверху была сегодня пятнистая леопардовая, завтра тигровая полосатая, послезавтра белоснежная… и так вплоть до зелёной, какой не бывает ни у одного зверя.

Но главное, в той пещере был огонь. Он горел в каменной нише, неугасимый, не требующий дров и не дающий дыма. Он давал свет и тепло… только вот обжечься на нём было невозможно. Можно было сунуть в пламя руку, это было довольно неприятно, но кожа после такого лишь слегка краснела.

— Ад-Амм не хочет.

Девочка прижалась плотнее.

— А Э-Уа он хочет?

Ад-Амм прислушался к своим ощущениям.

— А зачем?

И ощутил, как Э-Уа вздрогнула.

— Что — зачем?

Ад-Амм помолчал.

— Мужчина и женщина вместе, чтобы были дети. Нас двое, Э-Уа. Больше не будет.

Вот теперь девочка задрожала по-настоящему. Самое страшное для женщины — никогда не иметь детей.

— Э-Уа здорова! Так сказали боги!

— Боги не дадут зачать Э-Уа. Мы будем вечно ходить по этому пустому лесу, пока не станем старыми. Мы умрём, и наш род прекратится.

Ад-Амм говорил теперь медленно, размеренно.

— Здесь всё ненастоящее, Э-Уа. Песок. Камни. Деревья. Можно целый день идти прямо, а потом захотеть вернуться, и за первым поворотом будет пещера. Можно захотеть увидеть тебя, и ты будешь за ближним кустом. Ты тоже можешь найти меня, только подумав. Даже огонь тут не жжётся, и на нём не изжарить мяса.

— Так ведь мяса тоже нет… — робко подала голос девочка. — Боги говорят, убивать и есть трупы плохо. У нас и так много еды.

Ад-Амм помолчал.

— Так говорят боги. А вот что скажет тебе Ад-Амм. Здесь ненастоящая еда. И ненастоящая жизнь. Настоящая жизнь там! — Он ткнул пальцем куда-то вниз.

Они вновь замолчали, вслушиваясь в ночную тишину. Мёртвую тишину мёртвого леса нарушали лишь райские голоса ненастоящих птиц.

— Я видела других людей, Ад-Амм. Здесь, — внезапно сказала девочка.

— Где?! — стремительно обернулся к ней охотник.

Торопясь и сбиваясь, Э-Уа выложила ему всё насчёт своего открытия. Ад-Амм слушал молча, катая на скулах желваки.

— Вот ответ, Э-Уа. Они не добрые боги. Они просто боги. Им надо, чтобы мы были тут. Не нам.

Снова воцарилось молчание.

— Нас только двое, — вновь подала голос девочка. — Нас убьют и съедят. Так говорят боги.

Ад-Амм молчал долго, долго.

— Ад-Амм не может тягаться с богами умом. Иди в пещеру, Э-Уа. Она должна быть вон за теми кустами.

Но девочка не двинулась с места.

* * *

Вязкие, липкие образы наплывали отовсюду, переплетались, сливались и дробились. Он пытался отогнать их, и не было сил поднять руку. Он пытался вздохнуть, и не было кругом воздуха. Его сдавливала со всех сторон будто невидимая толща воды, и в то же время распирало изнутри, норовя разорвать, и откуда-то извне всплыло чужое, незнакомое слово «вакуум»…

Удар по голове! Искры из глаз!