Последний корабль в Бессмертные Земли

— Можно и вслух, отчего же. — Голос дикаря твёрд. — Мы с женой разумные существа, а не животные. Вы не имеете права держать нас в виварии.

— Какой виварий?! — Из всей сложной гаммы обуревающих в этот момент чувств Эли выбрала наиболее простое, чувство обиды. — Верхняя прогулочная палуба, мы там сами…

— Не нужно оправдываться, Эли. — Илуватар смотрел непроницаемо. — Ад-Амм, ты не прав. Вылезайте оба оттуда, и поговорим спокойно.

— Благодарю, не стоит. — Голос дикаря ровен и чуть насмешлив. — У меня есть более реалистичное предложение. Откройте выход, я не знаю пароля.

«Илу, каков наглец!! Ну ты подумай…»

«Успокойся, Эли. Потому они и сели в капсулу, а не полезли к телепорту — аварийно-спасательная техника работает без паролей. Они знают только то, что было заложено в «плод мудрости»

«Ты полагаешь, этого мало?!»

«Я полагаю с точностью до наоборот»

— Напрасно вы перемаргиваетесь, общаясь мысленно, — заговорил Ад-Амм. — Я и Э-Уа таким образом не сможем участвовать в дискуссии.

— Не дури, парень. — Майар возник позади бунтарей, облачённый в боевой скафандр, с десинтором в руке. — Вылезайте уже, оба!

Человек невозмутимо достал из-за сиденья лучемёт, полагающийся аварийной капсуле по штату, направил под своё кресло.

— Стреляй, Майар. Давай! Я со своей стороны внесу посильную лепту. Кстати, двигатель этой штуки тоже не останется в стороне от организации грандиозного фейерверка. Вас, конечно, восстановят в ниде, но когда это ещё будет… как Варде столь долго работать одной, ума не приложу.

— И всё-таки, Ад-Амм, зачем? — Теперь Эли говорила совсем тихо. — Там, внизу, голод и смерть. Здесь покой и безопасность… Ты не ценишь свою жизнь, так подумай о девочке…

— А ещё играете в богов, — усмехнулся дикарь. — Неужто не поняли до сих пор — человеку нужна не всякая жизнь. За всех не скажу, но мы с Э-Уа в неволе жить не хотим. И не будем. Отпустите нас… или убейте.

— Открой им шлюз, Илу, — раздался в ангаре голос Варды. Очевидно, начальница наблюдала за ходом учёной дискуссии по видео.

— У них оружие, Ва!

— Пусть забирают. Может, чуть дольше проживут.

— Вот за это спасибо, Варда, — совершенно серьёзно ответил человек. — И вообще, спасибо вам за всё… добрые боги.

Глава четвёртая Начало начал

— Гыр-гыр-гыр!

Вожак вражеского рода был страшен — на полголовы выше могучего Гы-Хырра и в полтора раза шире в плечах. Копьё в его левой лапе выглядело тоненьким прутиком, в то время как правая играючи вращала огромный бола. Наверное, вот этим бола он не раз убивал леопардов… а может, даже и львов…

— Гыр-гыр…

Стрела ударила вражеского вожака в горло, разом оборвав боевой клич. Остальные стрелы легли не столь метко, но тем не менее почти половина врагов покатилась по земле, воя и царапая пальцами древки глубоко засевших стрел. Гы-Хырр усмехнулся — бесполезно, не зря они трудились, заершённый наконечник, пусть даже костяной, так просто не вытащить…

— Ахрр!

Второй залп окончательно погасил единый боевой порыв врагов. Немногие уцелевшие ринулись назад, и боевой клич сменился воплями ужаса. Однако до леса не успел добежать никто. Последний и самый резвый упал в двух шагах от спасительных кустов, прополз ещё немного и замер, вцепившись в грунт скрюченными пальцами.

— Ну вот и всё. — Гы-Хырр опустил тяжёлый лук. — А вы боялись.

— Так просто… — потрясённо произнёс Рыр-Га.

Охотники даже не галдели после боя — они молча, с благоговейным восторгом взирали на своего вождя. Вот только что, на глазах случилось чудо, размеры которого трудно осознать сгоряча. Бой с гораздо более сильным родом выигран, и не просто выигран — никто из сородичей не получил даже царапины… Это вам не антилопа, и даже не волшебный котёл с кашей! Это чудо из чудес!

— Ты велик, Гы-Хырр! — Первым опомнился Бу-Га. И всех словно прорвало.

— О, как ты велик и могуч, наш Гы-Хырр!

— Ладно, ладно! — помахал ладонью вождь. — А ну тихо!

И все послушно затихли, внимая.

— Сейчас мы пойдём к стойбищу этих. — Он ткнул рукой в сторону валяющихся тел, частью неподвижных и безмолвных, частью шевелящихся и издающих при этом стоны, — и возьмём всех их женщин. А мальцов убьём. Отныне в этих местах будут жить только наши дети!

— Уау!!

— И это только начало! Весь этот край должен стать нашим! Вся добыча — только наша! И никто больше!

— Уау!!!

— А пока добейте эту падаль!

— Гыр-гыр-гыр!!!

* * *

Несколько мгновений капсула висела в воздухе, будто прощаясь, затем мгновенно зарастила вход и бесшумно ринулась вверх, будто выпущенный из пращи камень. Люди проводили её взглядом — вот она крохотное пятнышко, вот точка… всё. Нет ничего.

— Ну что, Э-Уа… Нравится тебе тут?

Девочка огляделась. Пейзаж буквально дышал покоем. Горное озеро сияло чистейшей лазурью, словно кусок неба, упавший и затерявшийся среди лесистых отрогов… Э-Уа неожиданно рассмеялась. Надо же, и фрукт не помог, она всё ещё мыслит дикарскими образами. «Кусок неба»… Как будто ей теперь неизвестно, что голубой цвет неба вызван рассеянием коротковолновой части спектра в неоднородностях атмосферы.

— Ты чего? — захлопал глазами охотник.