Последний король драконов

— Я Арвен, — сказала я, когда Аннабет открыла дверь, которая привела нас в вычурный коридор. Стены, пол — все это было из чистого нефрита. Я никогда в жизни не видела такого богатства, и это немного напомнило мне о прошлом. Настолько сильно, что я не осознала, как остановилась.

— Ты привыкнешь к этому, дорогая. Уборные тоже из чистого золота, — заметила Аннабет.

Я рассмеялась. А она забавная.

Она серьезно посмотрела на меня.

— Я не шучу.

Ой. Я неловко потопталась на месте, и ее глаза впервые внимательно обежали меня взглядом.

— Вам нужно принять ванну, прежде чем вы встретитесь с остальными.

— Остальными?

Она кивнула.

— Другими потенциальными женами.

О, и сколько же их? Девушка из Мрачной Пустоши и, вероятно, одна или две прямо отсюда, из Нефритового Города… были ли еще кандидатки из деревень у Великой Реки?

— Ванна… было бы прекрасно, — пробормотала я, и она жестом пригласила нас следовать за ней по другому коридору. Я уже запуталась в коридорах. И когда мы свернули в очередной, я увидела, что там было более дюжины дверей, перед каждой из которых стояла горничная.

Пресвятой Гадес.

У них были горничные, которые просто ожидали их гостей? Он, должно быть, устраивает множество приемов.

Аннабет проводила меня до последней двери и улыбнулась молодой девушке с черными вьющимися волосами, которая безуспешно пыталась не выглядеть шокированной моим окровавленным видом. Она казалась на несколько зим старше меня, может быть, ей двадцать.

— Произошла неприятность, и Арвен нужно будет принять ванну перед обедом, — осведомила ее Аннабет.

Молодая девушка с кудряшками прочистила горло и присела в реверансе.

— Да, мэм.

Она открыла дверь, и я вошла внутрь, в то время как Аннабет проводила Кендал в соседнюю комнату, представляя ее своей горничной.

Кендал слегка помахала мне, давая понять, что с ней все в порядке, и я закрыла дверь в свою новую комнату и развернулась.

— Разрази меня огонь Гадеса, — выдохнула я, и моя новая служанка застыла. — Ой, это было не очень подобающе для леди, да? Думаю, мне нужно поработать над этим, — сказала я ей. Если только я не присоединюсь к Королевской армии. В таком случае я смогу ругаться где и как мне вздумается.

Она низко поклонилась мне.

— Я Нарине. Я здесь, чтобы помочь вам любым возможным способом.

Я нервно махнула ей рукой.

— Я Арвен. — Я поклонилась в ответ, и она застыла, широко раскрыв глаза. Я поморщилась. — Я не должна кланяться тебе, так?

Ее маска спала, и она разразилась смехом, который я оценила. Я не смогла бы жить с человеком, постоянно слоняющимся рядом, у которого эмоциональный диапазон не шире, чем у мертвеца.

— Не должна, — сказала она, а затем быстро прекратила смеяться. — Простите, что смеюсь, миледи, я…

— О, прошу, веди себя со мной нормально, непринужденно и все такое. Я не леди, я охотница из Пепельной Деревни. — Я показала ей свои покрытые коркой крови и грязи ногти, и она поморщилась.

— Охотница? Давайте приведем вас в порядок. Вам придется стать леди, если вы хотите выйти замуж за короля.

Я пожала плечами.

— Что, если я не хочу выходить замуж за короля?

Ее бровь приподнялась, но она ничего не сказала, выскользнув из комнаты, давая мне время полностью оценить роскошное пространство.

Ковер был плюшевым с высоким ворсом темно-фиолетового цвета. Диван был обтянут блестящей золотистой тканью, в которой, вероятно, было настоящее золото, а маленькая кухонька была такой чистой, что я боялась что-либо на ней готовить. Тут даже есть гостиная, спальня, гостевая комната и две ванные комнаты!

Могу с уверенностью сказать, что это жилое пространство больше, чем моя хижина в Пепельной Деревне, и к тому же намного симпатичнее.

— Леди Арвен, ваша ванна готова. — Голос Нарине напугал меня, пока я рассматривала через окно пышные зеленые холмы, где в настоящее время армия собиралась на лошадях. Их были сотни.

— Интересно, начнем ли мы теперь войну с Найтфоллом, — размышляла я вслух.

Нарине прищелкнула языком.

— Это выяснят мужчины. А вам нужно привести себя в порядок и сосредоточиться на соревновании.

Я фыркнула.

— Соревнование? Это так они это называют? Полдюжины женщин соревнуются за руку короля, когда все, чего он действительно хочет, — это наше магическое чрево?

Она выглядела потрясенной, и я мгновенно почувствовала себя неловко за то, что говорила так дерзко. Она явно не привыкла к такому.

— Прости. Мне нравится говорить то, что у меня на уме, — призналась я.

Она пристально посмотрела на меня, и я была немного озадачена гневом на ее лице. Не говоря больше ни слова, она развернулась на каблуках, и я последовала за ней по коридору в ванную.

Ладно, болтай поменьше и перестань выводить из себя горничную, сказала я себе. Когда я нервничаю, слова льются из меня, словно вода. Это моя плохая черта.