Последний Ковчег

– Я хочу показать тебе еще кое-что, – подумав, сказала Елена. – Через пару часов начнется выступление комедиантов, так что полпалубы соберется на это посмотреть. А мы проскользнем, оставаясь незамеченными…

– Куда проскользнем?

– Я не буду говорить заранее, ты увидишь и сам все поймешь. Пусть это будет мой тебе подарок. Ты же мне доверяешь, разве нет?

Дуг кивнул и еще подумал отстраненно, что, оказывается, смех может объединять людей не хуже, чем общее горе.

– Только мне надо переодеться, там, куда мы пойдем, нам придется лезть по трубе. И там все грязное, мама может заметить испачканную одежду. Ты отвернись, хорошо?

Дуг отвернулся.

На самом деле, показывая ему свое тайное место, Елена рисковала, наверное, даже больше, чем рискнула, приведя Дуга к себе домой. Туда, куда они отправились, хода не было не то что жителям трюма, но и всем, вообще всем, это было запрещено, и Елена не знала даже, чем это грозит, потому что, насколько она понимала, никто, кроме нее, не додумался так сделать. Ну, по крайней мере, о таких случаях ей не было ничего известно.

Они с Дугом пробрались в ангар, пролезли между рядами холодильников со скоропортящимися продуктами, прошли длинный узкий коридор, где пахло навозом – недалеко был расположен отсек для животных, – и наконец добрались до старой поломанной вытяжки. Именно по ней, как по трубе, им предстояло забраться, чтобы очутиться в наглухо заваренной снаружи подсобке.

Дуг не задавал никаких вопросов и молча следовал за ней, даже не стараясь запомнить дорогу. Наверное, пытался так показать, что тоже ей теперь доверяет.

Труба, широкая для Елены, оказалась тесновата для Дуга. Но ничего, думала Елена, если он застрянет, что-нибудь придумаем, а увидеть его реакцию на Еленину тайну – оно того стоило.

– Чулан? Мы полчаса брели по Кораблю и ползли по этой адской трубе, чтобы ты показала мне чулан?

Елена молча покачала головой и жестом попросила его помолчать: совсем рядом, за заваренной дверью, проходили люди. Она тихо, почти беззвучно приподняла и отодвинула в сторону старую коробку, забралась на сваленные лесенкой ящики и посмотрела куда-то в щель под низким потолком. Спустилась, и Дуг принялся повторять ее действия.

В щели было видно мутное стекло. А за ним – палубу. И небо.

* * *

– Так вот оно какое, небо. Совсем не бирюзовое, как нам всегда говорили, – произнесла Ева после долгого молчания. У Дуга не было сил ничего объяснять, он просто молча протянул ей руки, закатал рукава до локтей, чтобы она схватилась поудобнее, и пусть смотрит.

Серая, совершенно серая, низко висящая бесконечность – насколько он смог разглядеть сквозь стекло – показалась ему сначала чьей-то злой шуткой. А как же все те картины, морские пейзажи, которые им показывали в школе? Как же рассказы родителей, ведь они-то точно врать не стали бы, тем более про такое.

Низкое, мерзкого цвета небо и дождь, целая стена дождя. Ржавый край палубы и бесконечное черное море – неровное, недоброе, слепое.

– Тебе очень больно, – Ева произнесла это без вопросительной интонации, как утверждение. И кто тут после этого старший брат?

Дуг покачал головой:

– Просто я такого не ожидал, вот и все.

– Ты расскажешь Саше?

– Да я уже рассказал. Не сразу пошел домой, потому что ждал, когда уйдет мама, – не при ней же показывать тебе такое. Она заметила бы.

Ева кивнула. Дуг рассказал Саше о небе и о дожде. О страхе и о том, что на палубах мало Проверок. О том, как живут люди в каютах наверху, об угощениях и игрушках, смешной одежде и выступлениях комедиантов. При всем при этом он как-то ухитрился вырезать из этого рассказа Елену. Ему почему-то было неудобно Саше о ней говорить.

Саша злилась. Теперь, когда существенную часть ее работы перетянула на себя Ева, проблема с неспособностью Саши к рукоделию более-менее разрешилась, но Саша сердилась на Дуга – непонятно за что больше: за то, что он подвергает себя опасности, или за то, что она сама этой опасности лишена.

Теперь страшно было и думать, как она отреагирует на знакомство с Еленой, – а оно скоро состоится. Дуг уже все спланировал.

* * *

Перед тем как попрощаться у цеха питания, Дуг, до того долго и тяжело молчавший, сказал, что у него тоже есть подобное место. Личное и тайное, о котором не знает ни одна живая душа ни в верхнем, ни в нижнем мире. И еще у него есть тайна, из-за которой он должен, просто обязан попасть, чего бы это ему ни стоило, в медотсек.

– Ты мне расскажешь? – спросила Елена.

Дуг покачал головой:

– Нет. Не расскажу. Я покажу.

* * *

Все как-то удачно сложилось само собой. Начинались дни празднеств, наверху преодоление еще одного года плавания отмечалось, конечно, куда масштабнее, и длилось торжество с неделю, но и в трюме предполагалось массовое гулянье с песнями и в порядке исключения – единоразово – с поздним отбоем.