Последний крестовый поход

Наверное, всё-таки стоит выслушать кота. Даже после разговора с Крысой, я слабо представлял, что именно случилось во время прыжка флота к Проксиме Центавра. Может откроются какие-то новые обстоятельства и получится немного заглушить чувство вины, которое вряд ли когда-нибудь оставит меня в покое.

— Ладно, профессор, валяй, — я лёг на бок, скрутил подушку и подложил её под свою гудящую голову.

Стало чуточку полегче.

На мгновение я представил себе Барсика в строгом белом халате и очках. С большим трудом мне удалось не рассмеяться.

Кот возмущённо фыркнул, словно увидел мои мысли, а затем начал свои объяснения:

— Все мы летим с безумной скоростью в космическом пространстве. Планеты кружатся по своим орбитам вокруг солнца. Движется звёздная система вокруг Галактического центра. Да и сам Млечный Путь не статичен. Наша Вселенная расширяется, все объекты внутри неё перемещаются в разных направлениях.

— Это я знаю, — уведомил я кота, — Нам рассказывали на курсах подготовки пилотов десантных катеров.

— Хорошо, меньше прописных истин придётся объяснять. Раз ты понимаешь, что всё вокруг движется, представь ситуацию прыжка в завтрашний день. Если тебя переместить во времени, ты попадёшь не на свою планету, а в открытый космос. Догадываешься почему?

— С учётом твоего вступления, догадываюсь. Земли не будет в этих координатах. Они окажутся пусты, потому что завтра планета унесётся куда-то вдаль.

— Совершенно верно, — подтвердил Барсик. — Когда ты прыгаешь в будущее, там уже не будет твоего мира, его придётся догонять.

— А в прошлом планеты ещё нет. Надо будет дождаться её прибытия в эту точку пространства.

— Вот именно. Основная проблема перемещений во времени заключается в непрерывном движении всего нашего бытия.

— Но зачем оставаться на месте? В чём заключается сложность заранее прикинуть, где какие объекты окажутся? — не понимал я. — Нас ведь так и учили летать в космосе — с упреждением.

— Не торопись с такими вопросами. Просто держи в уме тот факт, что перемещение во времени неразрывно связано с перемещением в пространстве… Как ты думаешь, сколько усилий нужно приложить, чтобы поднять тебя и перенести на расстояние, например, в километр?

— Так-то я тяжёлый, под сто кило. Пара человек точно понадобится.

— А если это надо сделать очень быстро?

— Можно использовать автомобиль.

— А если мгновенно? — торжествующе спросил Барсик.

— Не знаю, — честно признался я.

— Но ты ведь заметил: чем быстрее тебя «переносят» на одно и тоже расстояние, тем больше нужно энергозатрат?

— Да, заметил.

— Любой темпоральный прыжок выдёргивает тебя из общего потока движения вселенной. Если ты не хочешь очутиться где-то в пустоте космоса, при перемещении на двадцать четыре часа в любом направлении во времени, твоя масса должна быть ещё и переброшена на добрую сотню миллионов километров, как ты говоришь «с упреждением».

— Прыжок всего лишь на сутки — это сотня миллионов километров?

— По очень грубым расчётам. Я включил сюда минимум переменных: движение нашей галактики, усреднённые скорости ряда известных мне солнечных систем, а также их обитаемых планет.

— Ясно.

— Так вот, тебе мгновенно нужно переместиться в новые координаты, чтобы оказаться на месте старта. Именно на такой манёвр и потребуется огромное количество энергии, просто невероятное.

— Разве? А как тогда быть с прыжками через подпространство? Сквозь «кротовые норы» проходят сотни тонн металла, на огромнейшие расстояния. Пусть не мгновенно, но всё же.

— Может показаться, что прыжки сквозь «червоточины» и перемещения во времени чем-то похожи. Когда звездолёты уходят в подпространство, всю работу за них выполняет Вселенная — она проносится мимо, а корабли как бы стоят на месте. Основные затраты энергии, кстати вполне себе адекватные, уходят исключительно на создание и поддержание тоннеля.

— Стоят на месте? — нахмурился я.

Барсик перешёл к аналогиям:

— Возьми камень потяжелее, привяжи к нему поплавок и брось в реку. Не затрачивая собственных сил, он будет болтаться на одном месте, а мимо него пролетят тонны воды. Так понятнее?

— Поплавок — это корабль, камень — «кротовая нора», а река — Вселенная? — на всякий случай уточнил я.

— Ты уловил суть.

— Что-то тут не так, — я почесал макушку. — Вот смотри: захотел наш корабль-поплавок попасть в другие воды. Река пронеслась мимо, он попал куда планировал. А как обратно? Течение же не повернёт вспять!

— Не повернёт, — согласился кот. — Скажи-ка, где мы сейчас находимся?

— В каюте? На корабле? Какой ответ правильный?

— Все правильные. Все объекты в нашей Вселенной существуют на границе с четырёхмерным пространством. Но когда мы пересекаем эту невидимую черту с помощью «кротовой норы», то направление «течения» уже не имеет никакого значения. Понимаешь?