Последний крестовый поход

— Ты размышляешь, как трёхмерное существо, не способное ориентироваться в других, более сложных, системах координат, — подал голос Барсик. — Я тебе как-то объяснял основой принцип прыжков через «кротовые норы». Помнишь тот разговор?

— При перемещении в четвёртом измерении направление движения нашей Вселенной роли не играет, — порылся я в памяти. — Об этом речь?

— Да, именно. И вот какая штука: ты вроде бы понимаешь смысл этих слов, но не можешь правильно представить ни само четвёртое измерение, ни процесс навигации в его координатах.

— Да у меня слабая фантазия, но при чём тут это?

— Дело вовсе не в твоей фантазии. Пойми раз и навсегда: в нашей трёхмерной Вселенной все величины, в том числе и время, значительно упрощены в плане познания их свойств, — заявил кот. — Да, у каждой развитой расы есть математика, описывающая высшее пространство, но она всегда ограничена рамками и законами окружающего нас мира, который стоит на размерность ниже.

— И этого достаточно. Корабли ведь как-то летают сквозь «кротовые норы»!

— На самом деле, они стоят на месте, ожидая появления нужных координат для возвращения в обычное пространство, — возразил Барсик. — Я тебе это уже как-то объяснял, но ты всё равно уверен, что звездолёты куда-то двигаются.

— Я пару раз дежурил у обзорного иллюминатора. Был свидетелем того, как флот нырял в серую муть «червоточины», мчался сквозь неё и выныривал обратно.

— Являясь ограниченным трёхмерным существом, ты воспринимал происходящее через единственную доступную тебе ассоциацию — движение. Такая же ситуация и со временем, ряд свойств которого для нас непостижим. Темпоральные загадки обычно имеют отношение к более высокому измерению, чем то, где мы рождены. Бесполезно искать на них ответы.

— Объяснение про Уробороса было понятнее, — вздохнул я.

— Ну вот и остановись на том сравнении. Не забивай себе голову лишними сложностями, — посоветовал кот. — И вообще, нам пора начать планирование дальнейших действий. Твои предложения?

Кое-что я успел придумать. Немного, но всё лучше, чем ничего.

— Сначала двинем в прошлое. Ошейники, носители данных — всё это спрячем на Ганимеде. Потом организуем диверсию у Марса: отправим флот Святого Престола в будущее…

— Я был прав, заявляя о том, что это никакая не случайность, а преднамеренное воздействие, — прервал меня Барсик.

— Да, но ты подозревал козни акридиан, а мой двойник из будущего объяснил это необходимостью сохранить флот.

— Только вот, кто изначальный автор этого дельного совета? — поинтересовался кот. — Помнишь, тот случай, когда ты радостный прибежал похвастаться, как смоделировал сражение, в котором сумел разгромить Пятый Легион? В тот раз я и сообщил тебе, что вашей армии должен был противостоять Четвёртый Межгалактический.

— Давай не будем спорить и вернёмся к составлению плана, — попросил я. — Остановимся на том, что флот спас ты. Никто не умаляет твоей роли в происходящем.

Председатель молча наблюдал за нашим разговором.

— Ты всё неправильно понял, Матвей. Я не спорил и не отстаивал позицию лидера, — возразил Барсик. — Моя цель была обратить твоё внимание на недопустимость создания парадоксов своими же руками, особенно в родном для нас трёхмерном мире.

— А что, есть разница, где они возникнут, у нас или измерением выше?

— Да разница существует. В той области теории, которую не хотелось бы проверять на своей шкуре, — ответил кот. — Если самому себе передавать ранее не известную информацию, то возникает парадокс. Эти данные ты должен был сперва получить от кого-то ещё, но не от себя самого. В противном случае, нас ожидают серьёзные неприятности. Объяснить подробнее?

— Даже не начинай, — взмолился я. — Понятнее от твоих объяснений всё равно не станет, а голова у меня не резиновая. Лучше продолжим планирование. Значит, забрасываем флот в будущее. Затем, уже в этом времени, проникаем на «сто восьмой», и прячем в десантном катере артефакт пауков… Ну вот опять!

— Что такое? — поинтересовался кот.

— Откуда на борту креста взялась машина времени? Кто нам её подложил?

— Ты сам. Твой двойник упомянул об этом в своём послании.

— Я имею в виду самый первый раз.

— Скорее всего, изначально сфера оказалась там по причинам, недоступным нашему трёхмерному пониманию, — предположил кот. — Её необъяснимое появление дало твоему двойнику подсказку, как следует действовать в будущем.

Ещё чуть-чуть и моя голова треснет от напряжения.

— Не могу я этого понять! — в отчаянии простонал я. — Что, если мой двойник ошибся с выводами? Вдруг паучий шар нельзя было прятать на катере?

— Не заморачивайся, соберись и пройди весь путь до конца. Ответы появятся рано или поздно. Ну или станет на несколько загадок больше в твоей жизни, — отмахнулся кот. — Смотаемся в прошлое, оставим там данные, забросим флот Святого Престола в будущее, подкинем в корабль сферу. Делов-то! А сейчас проветрись, сгоняй в посадочный док, запиши в катере сообщение себе. Потом некогда будет.

— Нутром чую, всё несколько сложнее, чем мы предполагаем… — пробормотал я задумчиво, вспоминая подробности послания самому себе.