Последний крестовый поход

Я работал с навигационным терминалом, пытаясь определить, где именно находится Альфа Центавра, в сторону которой нам приказали двигаться. Наконец, у меня всё получилось, и корабль помчался в нужном направлении.

Мы удалились от флота Пятого Легиона на несколько тысяч километров, но нашего транспортника всё ещё не было видно.

Так прошёл почти час, и Барсик не выдержал:

— Скукотища-то какая… У тебя есть возможность регулировать локальную гравитацию?

— Эм-м, — промычал я. — Тут только два варианта, либо она включена, либо невесомость.

— Отключай. Я хочу пошариться по этому «чуду техники».

— Вряд ли тут найдётся хоть что-нибудь способное тебя удивить.

— Матвей, ты забыл приказы Долуса? Он потребовал изучить слабые места кораблей противника.

— А мы снова встретимся с ним?

— Верно, тебе это ни к чему. Ты перепрыгнешь в новое тело. Так ведь и я не хочу лишаться своей головы! Поэтому подумываю над вариантом возвращения в Легион с «полезной» информацией. Сейчас у меня есть время заняться изучением вашей техники, чтобы впоследствии подготовить более-менее правдивый доклад.

— Не проще узнать обо всём из моей головы? — спросил я.

— Ты слишком высокого мнения о своих технических познаниях, — усмехнулся Барсик. — Тебе знакомо слово «атомные двигатели», но ты имеешь очень далёкое представление о том, как они на самом деле устроены. Кроме того, меня кое-что тревожит. Когда ты включил питание, заработала вентиляция. Вонь слегка развеялась, и я учуял нечто странное. Хочу выяснить, что именно… Вырубай гравитацию, я отправляюсь на поиски.

Я отключил силу тяжести.

Кот осторожно выбрался из ящика, оттолкнулся от него и исчез за спинкой пилотского кресла.

— Всё нормально? — поинтересовался я через некоторое время.

— Да, — донеслось мяуканье с нижних уровней. — За меня не волнуйся. Следи за радарами, а то провороним транспортник.

Я уткнулся в экраны, пытаясь с их помощью угадать, какая из звёздочек впереди была грузовым кораблём. За этим занятием я провел несколько минут, как вдруг, где-то внизу раздался громкий треск и удивлённое восклицание.

— Барсик, я сильно надеюсь на то, что ты только ищешь слабые места в земной технике, а не проверяешь их на уязвимость! — прокричал я. — Мы находимся в открытом космосе, если ты вдруг забыл!

— Погоди! Сейчас поднимусь обратно, такую штуку тебе покажу, закачаешься… — донеслось до меня.

Ну вот что он умудрился найти?

Вскоре за спинкой кресла послышалось пыхтение, а затем рядом с моим левым плечом появилась круглая пушистая морда.

— Интересную вещь я унюхал на твоём корабле, — сказал кот и вытолкнул прямо к моему лицу металлическую сферу.

Артефакт пауков медленно поплыл в воздухе.

— Это какой-то розыгрыш? — спросил я, наблюдая за его полётом. — Подделка?

— Нет, это та самая сфера. Она до сих пор пахнет выделениями артроподов. По специфическому запаху, я её и нашёл. Шар был спрятан за одной из панелей на первом уровне.

— Кем спрятан? Зачем акридианам отдавать эту штуку? Они ведь столько сил потратили, чтобы получить её в свои щупальца. Даже рискнули появиться на поле боя. Не понимаю…

Я перехватил парящую в невесомости сферу и стал внимательно её разглядывать. Это был тот же самый шар, который две недели назад держали мои руки. Каким образом он оказался на катере, я понять не мог.

— У меня есть кое-какие догадки, — объявил кот. — Акридиане успели изучить технологии пауков. Им больше не интересен этот артефакт. Однако, сфера вполне может сгодиться для того, чтобы избавиться от военного флота землян.

— Точно! — воскликнул я. — Внутри шара сила целой звезды. Это же самая настоящая бомба! Они решили подорвать её, когда мы окажемся среди кораблей Святого Престола!

— Нет-нет, Матвей, — не согласился со мной кот. — Если высвободить подобную энергию рядом с Марсом, то заодно будет уничтожена и Земля, и сам Пятый Легион. Я готов поспорить, акридиане задумали нечто иное. Решили отправить ваш флот в другое время, где он уже не будет представлять никакой опасности.

В этом пари Барсик имел все шансы на выигрыш.

— Что нам делать? — я крутил в руках артефакт артроподов. — Может выбросим сферу в открытый космос?

— Ни в коем случае! — возразил Барсик. — Столь мощная технология — главный козырь против акридиан. Мы-то с тобой знаем, чего ожидать от этого шара. Возможно, сумеем им управлять… По крайней мере, один раз получилось.

— И много ты науправляешь, когда переместишься в ту эпоху, где нет ретранслятора охранной сети? Забыл, что случится с ошейниками, едва они потеряют сигнал?

— Спасибо, что напомнил, — мрачно ответил кот. — Значит, мы должны успеть рассказать о возможностях шара командованию Святого Престола. Твои соплеменники используют машину времени и освободят галактику от власти акридиан… Эй, глянь на радары.

Показания детекторов массы свидетельствовали о приближении к нам крупного объекта. Впрочем, достаточно было посмотреть через бронестекло кабины. Среди мириадов звёзд появилось большое яркое пятно — это свет Солнца отражался от корпуса грузовоза, который должен был доставить нас к Марсу.