Последний крестовый поход

Действительно, нам пришлось задержаться. Начались запросы командованию. Проверка допусков. Подтверждение наших личностей, как будто-то на этом корабле имелись другие люди и коты! Дольше всего мы ждали курьера с чемоданчиком, где лежали десять модифицированных ошейников. Когда вся эта волокита закончилась, офицер лично повёл нас в главный посадочный док «сто восьмого».

Едва мы ступили в ангар, как я заметил старого знакомого: над челноками Легиона возвышался чёрный десантный крест.

— Вот на нём я раньше летал, — сообщил я Барсику, указывая на свой катер.

— И снова полетишь, — заявил наш сопровождающий. — Командование запретило выдавать вам технику Легиона.

— Логично, — заметил Барсик. — Ведь потенциальный противник может изучить образец и выявить слабые места.

— Вот именно, — буркнул серый коротышка.

Оставшийся путь до креста мы проделали молча.

Я положил ладонь на ту секцию брони, где находился кодовый замок. Дверца шлюза отворилась. Изнутри неприятно повеяло остатками запахов, что накопились за время давнего двухмесячного перелёта от Марса к Земле.

В глубине моего мозга зародилась тревожная мысль.

— Извините, сэр, — спросил, я у нашего головастого спутника. — Подскажите, где именно сейчас находится «сто восьмой»?

— Там же, где и все остальные корабли флота. Рядом с Луной. А в чём дело, солдат?

— На этой штуке, — я указал на крест. — Мы до Марса лететь будем два месяца и точно не успеем на переговоры.

— Снаружи вас ждёт гражданский грузовой звездолёт. Возьмёте курс на Альфу Центавра и двигайтесь в том направлении, пока не встретите большой серый тороид — это и есть нужный вам транспортник, — объяснил офицер. — Он доставит вас максимально близко к флотилии противника. С его борта к вам в катер должен будет подсесть посол с Земли. Вы втроём полетите договариваться о мирном разрешении текущей ситуации. Успехов. Во славу Коалиции!

Коротышка вскинул кулак, и мы в ответ тоже. Затем он развернулся и зашагал прочь.

— Фу, почему тут так воняет, — спросил кот, вглядываясь внутрь креста.

— Если хочешь это знать, покопайся в моей памяти, найди там раздел «самые неприятные воспоминания», — посоветовал я, переступая порог. — Как доберёмся до «Справедливого», да любого другого нашего корабля, я непременно попрошу механиков провести химчистку. Ну, а пока придётся терпеть.

Я убрал чемоданчик с ошейниками в один из оружейных шкафчиков, который оказался пуст. Впрочем, как и остальные. Видимо акридиане изъяли арсенал катера для изучения военных возможностей землян из прошлого. Интересно, как у «осьминогов» пошли дела с вскрытием вирус-бомбы.

Кот, недовольно ворча, топтался на пороге. Я дождался пока он соизволит войти и закрыл шлюзовую дверь. После этого полез наверх, в кабину пилота. Баков с клонированными телами на втором уровне я не обнаружил, видимо их тоже демонтировали для изучения.

— Предлагаешь мне остаться здесь? Я не обезьяна и не способен карабкаться по этим перекладинам, — донёсся снизу возмущённый голос Барсика.

— Действительно, — вздохнул я и спустился обратно. — Забирайся на плечи.

Кот вскочил мне на шею, и мы начали подъём.

— Ну и как тебе наша техника? — хвастливо спросил я, когда мы очутились в кабине.

— Каменный век, — хмыкнул кот. — Я, конечно, и сам обожаю всякие кнопочки и переключатели, но не в таком количестве. Сколько лет тебя учили пилотировать эту штуку?

— Достаточно, чтобы научить, — слегка обиделся я, сел в кресло и стал пристёгиваться ремнями безопасности.

— Где тут место для пассажира? — подозрительно оглядываясь поинтересовался кот.

— В данной модели таковых нет. Это командирская версия.

— Ты был командиром? Вот никогда бы не подумал, — наигранно удивился Барсик, который прекрасно знал мою историю. — Ну и где прикажешь мне разместиться?

— Да хотя бы здесь, — я повернулся направо, открыл один из боковых ящиков и выкинул оттуда всё лишнее на пол. — Как тебе такой вариант? Можно сказать люксовый!

— Матвей, безусловно, некоторые коты обожают коробки, — раздражённо ответил Барсик, забираясь в лоток. — Но далеко не все из нас, как ты в этом свято уверен.

Тем не менее, когда он устроился поудобнее в своём кейсе, я успел заметить, как на его морде промелькнуло довольное выражение.

— Тебе показалось, — быстро заявил кот.

— Может быть, утверждать не стану.

Я запустил предстартовую проверку. Один за другим загорались зелёные огоньки. Всё было в норме. Через несколько минут реактор вышел на рабочий режим. Ровное монотонное гудение системы энергоснабжения заполнило всё пространство вокруг.

Надо бы перекреститься. На всякий случай.

— Поехали, — сказал я и начал взлёт.

Катер оторвался от посадочной платформы. Силовое поле главного ангара, мерцающее над нашими головами, поблекло, теряя мощность, чтобы выпустить нас наружу.

Десантный катер Святого Престола плавно взмыл вверх и покинул док «сто восьмого». Мы оказались в открытом космосе. Слева от нас плыла Луна, за ней виднелась Земля.