Последний крестовый поход

— Мой разум открыт для вас, ознакомьтесь сами с моими… догадками. Кажется, мне удалось правильно сложить очередные детали этой временной головоломки. Я сейчас вижу только один вариант, куда нам с Барсиком следует первым делом отправиться.

Председатель молчал, в моей голове бегали искорки.

— Надеюсь, ты сделал верные выводы, — наконец произнёс он.

— Серьёзно? — недовольно воскликнул Барсик. — Или это шутка такая?

Кот явно прочитал мои мысли.

— Иначе и быть не может. Такой старт очень многое объясняет, согласись.

— В целом-то идея неплоха. Кроме одного важного момента: ты предлагаешь мне разыгрывать из себя неразумное животное!

— Не возмущайся ты так. На «Справедливом» любят и уважают кошачьих. Главное держись подальше от технодиакона Обухова, у него аллергия на шерсть. Ну и постарайся никого не убить, если тебя захотят погладить.

— О боги, во что я влип? — закатил глаза Барсик.

До прибытия на Марс оставалось всего два часа. Мы договорились, что подбросим Председателя до флагмана, а там на некоторое время с ним расстанемся.

На некоторое время…

Лёгкая улыбка появилась на моём лице.

Я сидел в кресле пилоте в полном одиночестве, на катере кроме меня никого не было. Барсик и Председатель продолжили обсуждать какие-то свои вопросы, а я вот пришёл сюда, получить знания о том, как управлять машиной времени.

Мой двойник сказал: возьми шар, закрой глаза, очисти сознание и мысленно взывай к артефакту. Вроде бы ничего сложного.

Я обхватил сферу руками, постарался думать ни о чём другом, кроме неё.

Несколько минут ничего не происходило, потом я почувствовал, как нечто чужеродное проникает в мой мозг. Появились образы, символы и даже запахи. Ощущение не было неприятным, но оказалось настолько неестественным, что я не мог найти адекватных сравнений. Хотя… если обычное телепатическое вмешательство напоминало электрические разряды, то это чувство походило на липкую пелену, медленно обволакивающую сознание.

Словно чёрная река, информация хлынула на меня из устройства артроподов, пока полностью не затопила мой разум. Я испугался, что утону, захотел отбросить от себя шар, но ничего не мог поделать.

Я более не ощущал своего тела…

Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем я снова открыл глаза. Интересно, сколько на самом деле заняло это обучение? Впрочем, какая разница.

Теперь я знал, как управлять артефактом пауков.

Время и пространство стали подвластны простым движениям моих рук.

Глава 8. Под прикрытием

Меня разбудил корабельный колокол. Я как-то умудрился задремать, пока предавался беспокойным размышлениям о сегодняшнем денёчке и крутил кубик Рубика. Кстати, где он? Я похлопал рукой у стены и там наткнулся на механическую головоломку.

На первом ярусе подо мной началось движение. Вскоре над краем кровати появилась аккуратно выбритая макушка. Мой сосед по каюте был готов уйти по своим делам.

— К технарям собрался, братишка? — поинтересовался я.

Да, верно, всё это уже однажды со мной происходило. Только вот в прошлый раз, я был на месте того человека, который сейчас повернулся ко мне и ответил:

— К ним самым.

— Если эти лилипуты не возьмут тебя в плен, загляни на обратном пути в камбуз, — попросил я. — Захвати мне пару литров компота и четыре булочки.

Мой двойник недовольно скривился:

— Олег, сходил бы ты к медикам, а лучше — к астронавигаторам. Похоже, в твоём желудке образовалась чёрная дыра. Куда столько есть? Обед же скоро.

Чтобы не запутаться, мы с Барсиком давно уже договорились об условном обозначении меня и моих двойников. Я был просто «Матвей», или «Матвей номер два». И не только. Вот уже более года, я скрывался под именем Олега Чернова.

«Матвеем номер один» мы называли двойника, который шёл впереди по цепочке событий, и чей путь мне надо было повторить.

А «Матвей номер три» — это тот самый человек, что сейчас стоял передо мной и недовольно кривил губы.

— Упадок сил у меня. Все калории оставил утром на тренажёрах, а сегодня придётся ещё с оружием и броней возиться… — вздохнул я. — Но если вам сложно, господин младший сержант, то забудьте о моей просьбе, я сам схожу.

Получил повышение и нос воротишь. Что стоит принести боевому товарищу еды? Почувствовал себя важным, «Матвей номер три»?

— Да принесу я тебе булок и компота. Принесу. Ты не думай, что как только меня поставили на место Ефремова, то я сразу зазнался, — начал оправдываться этот товарищ. — Дело тут в другом. О тебе ведь беспокоюсь: влезет ли твоя задница завтра в скафандр.

Тоже мне причину нашёл.

— Пф-ф, — фыркнул я. — А как иначе? Материал же сверхпластичный. И размер универсальный, рассчитанный на любого из нас.

«Матвей номер три» махнул рукой и покинул каюту.

Я немного выждал, затем спрыгнул на пол и стал обуваться.